Felizmente, nos últimos muitos anos, as provas de esforço têm-se tornado cada vez mais comuns. Graças aos avanços da fisiologia desportiva que tiveram lugar nos anos 50 e 60 do século passado, foi possível e implementada a avaliação de atletas num laboratório ou num consultório médico. A partir dessa altura, foi possível avaliá-los e, portanto, conhecer o potencial de desempenho destes atletas nos seus respetivos desportos. Mas, para além da avaliação funcional, ou seja, para saber o seu bom desempenho e as condições que preenchem, foi também acrescentada uma avaliação médica, para poder aferir a saúde destes atletas. A combinação destes dois aspetos (desempenho e saúde) deu origem à prova de esforço que conhecemos hoje e de que vamos falar neste artigo.
Um dos objetivos das provas de esforço, como já mencionámos, é descobrir qual é o nosso perfil e características fisiológicas. Isto permitir-nos-á saber que potencial temos. Este aspeto é da maior importância ao avaliar, por exemplo, os jovens ciclistas. Neste tipo de população, as provas de esforço desempenham um papel importante na deteção de talentos e de possíveis futuros atletas de alto nível. É verdade que para poder avaliar fisiologicamente um ciclista e tirar conclusões sobre o seu valor físico, é necessário que esta prova de esforço inclua a medição de parâmetros cardiorrespiratórios, especialmente valores como a ventilação pulmonar, o consumo máximo de oxigénio (Vo2Max.) e muitos outros valores que só são possíveis se for utilizado um analisador de gases ou amostras de lactato.
Com este tipo de teste, que inclui análise de gases (ergoespirometria), teremos um diagnóstico muito preciso de quão eficiente é o metabolismo do ciclista durante o exercício, que percentagem de gorduras ou hidratos de carbono é consumida em cada intensidade ou durante quanto tempo o ciclista pode manter certos esforços antes de aparecer a fadiga, bem como relacionar todos estes fenómenos com certos marcadores como o ritmo cardíaco ou o nível de potência produzida. A partir desta relação podemos, portanto, obter algumas referências e utilizar como feedback durante o treino, sabendo a que pulsações ou a que potência estamos a exceder o nosso limiar anaeróbico ou se estamos a atingir o nosso consumo máximo de oxigénio, porque estes são “inputs” muito práticos para gerir bem os nossos esforços.
O MAIS IMPORTANTE É A SAÚDE
Para além de conhecer o nosso desempenho físico através da prova de esforço, que é talvez aquilo de que a maioria das pessoas fala, o aspeto mais importante para muitos desportistas é a saúde. Este aspeto é de importância crucial e, na nossa opinião, é aquilo que cada ciclista deve pesar mais quando tem intenção de fazer um teste deste tipo. É fantástico poder saber onde estão os nossos limiares, quanto oxigénio consumimos ou quão eficientes somos numa bicicleta, mas é ainda mais importante saber se o nosso corpo é capaz de assimilar e suportar o máximo esforço cardiovascular, uma capacidade que não devemos de modo algum tomar como certa só porque somos jovens e nos sentimos em forma.
O REGISTO CARDÍACO É FUNDAMENTAL PARA DESCARTAR POSSÍVEIS CARDIOPATIAS
Atualmente, existem amplas provas científicas sobre doenças cardíacas em desportistas e as consequências que estas podem ter, incluindo a famosa morte súbita, que infelizmente por vezes ocorre quando um desportista amador morre numa competição ou treino. A incidência deste fenómeno é estimada em 1 caso por 200.000 atletas com menos de 35 anos, mas aumenta para 1 por 18.000 atletas acima desta idade. Além disso, sabe-se que cerca de 85% das causas de morte súbita são devidas a doenças cardíacas não detetadas. Números como estes deveriam ser suficientes para que qualquer um de nós fizesse uma prova de esforço como prioridade máxima no início da época ou simplesmente quando começasse a praticar este desporto.
EXISTEM DIFERENTES TIPOS. QUAL DELES DEVO FAZER?
Uma vez ciente da utilidade de fazer uma prova de esforço, é altura de decidir qual é o tipo mais adequado para nós, e onde o devemos fazer. A primeira coisa a esclarecer é que um teste desportivo só pode ser realizado por um centro autorizado e na presença de um médico especializado em medicina desportiva.
Por outro lado, é importante saber que o mínimo que devemos exigir em termos do protocolo da prova é a realização de um eletrocardiograma e a auscultação cardíaca em repouso, devendo ambos ser realizados antes do início do teste. O médico que supervisiona o teste pode já saber se existe alguma anomalia na nossa atividade cardíaca e tomar as medidas apropriadas para encontrar um diagnóstico. Outros procedimentos também recorrem a um eletrocardiograma durante o exercício, que nos fornece informação mais completa sobre a nossa saúde, uma vez que existem doenças cardíacas que não refletem anormalidades na atividade cardíaca em repouso, mas que o fazem durante o exercício. Diríamos que se o eletrocardiograma for feito em repouso e durante o exercício, estaremos a aplicar filtros mais potentes para detetar quaisquer problemas do que se for feito apenas em repouso.
Em qualquer caso, uma prova de esforço com registo da atividade cardíaca já é útil se queremos garantir que do ponto de vista cardiovascular não temos problemas que possam ser incompatíveis com uma atividade física intensa. Muitos dos leitores já viram ou até já realizaram testes com um analisador de gases ou uma amostragem de lactato capilar. Este é um dispositivo sofisticado e muito sensível que regista e analisa a quantidade de ar inalado e exalado durante o exercício. A partir deste registo, é capaz de nos dar informações sobre o comportamento do nosso metabolismo. É sem dúvida a forma mais precisa de obter informações fiáveis sobre a nossa capacidade de adaptação ao exercício e, portanto, de saber até que ponto estamos em forma. A utilização de um analisador de gases é, portanto, essencial para os ciclistas mais ambiciosos que procuram um relatório detalhado sobre a sua aptidão física num teste de stress, podendo obter dados sobre o consumo de oxigénio, eficiência máxima no metabolismo dos hidratos de carbono ou atividade máxima de gordura (o famoso índice FATMax), entre outras coisas.
QUANDO DEVEMOS FAZER ESTE TESTE?
Tal como em relação ao nosso carro, a caldeira de gás em casa ou qualquer outra máquina que necessite de manutenção, temos de fazer o mesmo com o nosso corpo. Em última análise, o ser humano é um sistema de estruturas complexas que evoluem, mudam e envelhecem, pelo que é necessário realizar provas de esforço periódicas para verificar se a nossa saúde está a evoluir corretamente, bem como para verificar a evolução do nosso desempenho físico. Neste último aspeto, uma abordagem lógica é realizar um ou dois testes durante a época, especialmente no início, e, excecionalmente e se os treinadores físicos o considerarem apropriado, antes de um evento importante para avaliar certos aspetos fisiológicos que indicam o nível de aptidão física do atleta, embora atualmente existam alguns testes de campo que também oferecem informações muito relevantes neste sentido e que poderiam substituir uma prova de esforço laboratorial. Quanto aos testes realizados para fins de prevenção sanitária, uma regra geral aceite pela comunidade médica seria submeter-se a um de dois em dois anos.