Na Primavera de 2024, a Specialized lançou a oitava versão da Epic, a sua bicicleta de Cross Country. Nessa altura, os engenheiros alteraram totalmente o conceito para se adaptar ao XC moderno - com percursos super técnicos, necessidade de uma resposta linear do sistema de amortecimento em momentos críticos, como rock gardens e drops, e uma geometria que proporcionasse um equilíbrio entre aptidões hercúleas em subidas quase verticais e conforto e segurança nas descidas mais duras e exigentes. Por isso, passou a ter 120 mm de curso e o patenteado sistema Brain foi substituído. Esta foi provavelmente uma das maiores modificações em muitos anos e a verdade é que os resultados surgiram de imediato, com os atletas patrocinados pela marca a obterem resultados impressionantes nas provas de XCO durante 2024 e 2025.
Confessamos que não esperávamos que a Specialized fizesse neste momento alterações na Epic, mas a verdade é que tal aconteceu. E vamos explicar todos os detalhes já a seguir.
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EM EQUIPA QUE GANHA NÃO SE MEXE
Os engenheiros da Specialized acumulam mais de duas décadas de experiência no desenvolvimento da Epic, tendo trabalhado em todas as versões utilizadas em Taças do Mundo, Campeonatos do Mundo e Jogos Olímpicos. Por isso, sabem melhor do que ninguém que algo que funciona bem só deve ser alterado quando o objetivo é otimizar o seu desempenho. As mudanças na Epic 9 são subtis e focam-se sobretudo na simplificação e na redução de peso - o que, na prática, se traduz numa bicicleta mais rápida nos trilhos.
À luz da Segunda Lei de Newton, reduzir a massa permite obter maior aceleração para a mesma força aplicada.
A principal forma de melhorar uma bicicleta de competição, sobretudo em XCO, é baixando o peso. Porquê? Porque é nas pequenas coisas - mudanças de ritmo, aceleração, subidas - que se pode ganhar vantagem. Por isso, foi desenvolvido o quadro Epic de suspensão total mais leve de sempre em carbono Fact, o qual pesa agora 1.589 gramas (o Epic 8 pesa cerca de 1.800g).
Além disso, o sistema de amortecimento foi otimizado para reduzir o atrito (passa a ter mais curso disponível, apenas e só quando for realmente necessário) e a cinemática geral foi melhorada.
O objetivo é claro: funcionamento exemplar em todos os momentos, evitar segundos perdidos, otimizar o conforto (que se traduz em menos fadiga) e tornar mais eficiente o comportamento geral.
Tal como já acontece noutros modelos da Specialized, os engenheiros retiraram material onde ele não fazia falta, mas sem comprometer a estabilidade estrutural, a segurança ou o comportamento.
Segundo os atletas da equida da Specialized que compete na Taça do Mundo, "esta é melhor Epic de sempre". O peso da bicicleta completa na versão Ultralight LTD atinge míseros 8,5 kg. Tudo isto sem abdicar dos pergaminhos da versão anterior, como os 120 mm de curso, mas com um amortecimento melhorado. O Dynamic Duo permite que os três modos disponíveis - aberto, intermédio e fechado - tenham nuances percetíveis e foram concebidos em parceria com a RockShox, líder mundial em termos de suspensões.
Outra das grandes novidades é a simplificação da gama. Deixam de existir a Epic Evo e a Epic World Cup e passa a existir somente a Epic 9 em diferentes montagens (iremos mostrar quais mais adiante).
Se tivermos de definir a grande diferença entre a Epic 9 e a 8, sucintamente podemos dizer que a 9 é mais leve e eficiente que a Epic World Cup, mas mais capaz que a Epic 8.
POUPANÇA DE PESO (FACE À EPIC 8)
| Triângulo dianteiro | 110g |
| Pivô principal | 15g |
| Tubo do selim | 17g |
| Triângulo traseiro | 37g |
O tubo diagonal também foi aligeirado e o compartimento Swat passou a ser externo. Isto significa que o quadro já não tem a abertura no tubo diagonal e, caso não queiras usar a Swat Box, é menos peso que levas para os trilhos.
O tubo vertical também é específico para cada tamanho, com uma laminação de carbono otimizada, enquanto o tubo horizontal tem encaminhamento melhorado do amortecedor em carbono.
Também o pequeno link foi alvo de uma cura de emagrecimento. É 10g mais leve, mas extremamente resistente.
PEQUENAS ALTERAÇÕES GEOMÉTRICAS
Face à Epic 8, a nova versão tem um eixo pedaleiro ligeiramente mais alto, para evitar bater nas pedras em rocks gardens agressivos. Em conjunto com o tubo de direção mais relaxado, isto permite adotar posições mais agressivas em curva ou ângulos em descida mais extremos.
O tamanho XS desaparece, mas o tamanho S, devido à configuração que referimos, abrange um maior espectro de utilizadores. Além disso, mesmo nos tamanhos pequenos é possível instalar dois bidons.
Graças aos estudos do conceito Body Geometry, na nova Epic 9 os tamanhos L e XL têm um stack maior, para uma posição de condução mais equilibrada.
Um dos pormenores mais interessantes é a existência de um flip chip na zona de fixação do amortecedor ao link. Invertendo o link, podemos optar entre mais estabilidade ou mais clearance. De fábrica, vem como uma configuração ligeiramente mais alta do que, por exemplo, a Epic 8.
PRIMEIRO CONTATO
Tivemos a oportunidade de testar durante um dia a nova Epic 9 e, embora não fosse possível analisar diferentes configurações do sistema de amortecimento - precisaríamos de mais dias -, deu para ter a noção de duas coisas. Primeiro, que a diferença de comportamento da oitava para a nona geração não é abismal. Segundo, que a Epic 9 é uma bicicleta que permite enfrentar subidas técnicas e inclinadas com grande destreza e facilidade, sobretudo devido ao ângulo e à leveza da parte dianteira, e nas descidas é das mais fiáveis do mercado, graças ao sistema de amortecimento que mantém tração em zonas agressivas, além de ser extremamente difícil esgotar o curso.
Como se trata de uma bicicleta compacta, em curvas rápidas mantém-se agarrada ao solo e é fácil sprintar ou acelerar, devido ao baixo peso do conjunto. Graças ao kit eletrónico Flight Attendant (RockShox) da nossa bicicleta de testes, a suspensão faz tudo por nós quando está no modo Auto. Isto significa que, quanto mais tempo andarmos nela, mais inputs damos ao algoritmo, para que ele ajuste o comportamento ao nosso estilo de condução. Na prática, não precisamos de bloquear nada, o sistema lê o terreno, reage instantaneamente e aprende connosco. É o futuro!
Outra particularidade que notámos foi o rápido ajuste da bicicleta ao nosso corpo. Ou seja, não tivemos de fazer ajustes ao nosso tamanho e ao andar nela, mesmo naqueles trilhos mais agressivos que requerem um "kit de unhas", ela respondeu com confiança. E parece que faz parte do nosso corpo, como se fosse visceral. É aquele tipo de bicicleta que responde de imediato, segue a linha que queremos e sem ângulos obtusos.
A isto junta-se a resolução de um problema que afetava a Epic 8: o clearance. Ou seja, o triângulo traseiro tem mais espaço disponível para o pneu, evitando a acumulação de lama na escora e junto ao eixo pedaleiro.
Por último, não podemos deixar de voltar a salientar a alteração no sistema SWAT que deixa de estar incorporado no tubo diagonal e passa a ser externo. Numa bicicleta de competição, era redundante incluir um acessório que raramente era utilizado. Agora, fica ao critério do utilizador: levá-lo - sem comprometer o uso de dois bidões - ou deixá-lo em casa.
VERSÕES
A Epic 9 vai estar disponível em seis modelos mais um kit de quadro e quatro versões distintas: Ultralight, S-Works, Pro e Expert. Estas são as principais características em termos de montagem de cada uma.
EPIC 9 ULTRALIGHT
- Quadro FACT 12m Carbon S-Works, curso de 110mm
- Suspensão RockShox SID SL Ultimate, curso de 110mm, ajustado para Ride Dynamics
- Amortecedor RockShox SIDLuxe Ultimate, ajustado para Ride Dynamics
- Transmissão SRAM XX Eagle AXS
- Travões Trickstuff Piccola, pinça de 2 pistões, alavanca de carbono, ferragem de Titânio
- Rodas Roval Control World Cup, rolamentos cerâmicos, raios de carbono
- Pneus Specialized Air Trak (dianteiro e traseiro), Casing Flex Lite, 29x2.35
S-WORKS
- Quadro FACT 12m Carbon S-Works, curso de 120mm
- Suspensão RockShox SID Ultimate com Flight Attendant, curso de 120mm, ajustado para Ride Dynamics
- Amortecedor RockShox SIDLuxe Ultimate com Flight Attendant, ajustado para Ride Dynamics
- Transmissão SRAM XX Eagle AXS
- Travões SRAM Motive Ultimate, 180mm (D), 160mm (T)
- Rodas Roval Control World Cup, rolamentos cerâmicos, raios de carbono
- Pneus Specialized Fast Trak (D) e Air Trak (T), Casing Flex Lite, 29x2.35
PRO
- Quadro FACT 11m Carbon, curso de 120mm
- Suspensão RockShox SID Ultimate com Flight Attendant, curso de 120mm, ajustado para Ride Dynamics
- Amortecedor RockShox SIDLuxe com Flight Attendant, ajustado para Ride Dynamics
- Transmissão SRAM X0 Eagle AXS
- Travões SRAM Motive Silver, 180mm (D), 160mm (T)
- Rodas Roval Control SL VI carbono, cubo DT Swiss 350
- Pneus Specialized Fast Trak (D) e Air Trak (T), 29x2.35
EXPERT
- Quadro FACT 11m Carbon, curso de 120mm
- Suspensão RockShox SID Select+, curso de 120mm, ajustado para Ride Dynamics
- Amortecedor RockShox SIDLuxe Select+, ajustado para Ride Dynamics
- Transmissão SRAM GX Eagle AXS
- Travões SRAM Motive Bronze, 180mm (D), 160mm (T)
- Rodas Roval Control SL V carbono, cubo DT Swiss 370
- Pneus Specialized Fast Trak (D) e Air Trak (T), 29x2.35
PREÇOS
- Ultralight LTD: 12.299€
- S-Works Epic 9: 12.699€
- Epic 9 Pro: 8.299€
- Epic 9 Expert: 6.099€
- Epic 9 Comp: valor será divulgado noutra data
- Epic 9 Sport: valor será divulgado noutra data
- Quadro S-Works Epic 9: 6.999€
Poderás encontrar mais informações em www.specialized.com.
