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Era a medalha que ainda faltava na coleção de Remco Evenepoel, e teve de trabalhar muito mais do que o previsto para a conquistar. O belga chegou como o principal favorito para a prova de 196,3 quilómetros entre Liubliana e Šenčur — que incluía cinco passagens pela duríssima subida de Možjanca — e terminou como campeão europeu, depois de uma reta final muito mais atribulada do que certamente teria desejado.
A Bélgica assumiu desde cedo o seu papel de favorita. Luka Mezgec, Jochem Kerckhaert, Fabian Weiss, Tiago Antunes, Josef Černý e Jakob Söderqvist formaram a fuga do dia, mas nunca chegaram a abrir uma vantagem muito grande.
A entrada no circuito começou a mudar o cenário e, uma vez neutralizados os últimos fugitivos, a Itália começou a endurecer seriamente a corrida a cada passagem por Možjanca. O ritmo foi deixando ciclistas para trás, incluindo vários nomes conhecidos.
Jan Christen tentou de longe, Pavel Sivakov fez o mesmo na descida, e o pelotão foi reduzindo-se até restarem apenas os ciclistas capazes de disputar as medalhas. A corrida pegou fogo de vez a 36 quilómetros da chegada. Giulio Ciccone atacou em Možjanca e Evenepoel respondeu de imediato, colando-se à sua roda. Parecia o início do duelo decisivo, mas, poucos momentos depois, o belga caiu numa curva.
Ciccone conseguiu desviar-se dele e seguiu sozinho, enquanto Evenepoel teve de se levantar, recuperar a bicicleta e recomeçar a perseguição. O grupo acabou por alcançar novamente o italiano, e mal houve tempo para recuperar o fôlego. A 30 quilómetros da meta, Evenepoel atacou mais uma vez. Desta vez, Ciccone foi o único capaz de fechar a lacuna, e ambos dispararam na frente. A Bélgica, além disso, tinha a situação perfeita na retaguarda, com Ramses Debruyne e Maxim Van Gils a integrarem o grupo perseguidor e sem qualquer necessidade de colaborar na perseguição.
A França tentou organizar a perseguição, mas a dupla começou a abrir uma vantagem cada vez mais significativa. Passaram pela última vez o Možjanca com cerca de 40 segundos de vantagem sobre Mathys Rondel e Christian Scaroni, e uma margem ainda maior sobre o grupo de Roglič. Evenepoel ditou o ritmo na subida, Ciccone manteve-se na sua roda e, mais atrás, Scaroni acabou por deixar Rondel para trás, lançando-se sozinho em busca do bronze. Faltava ainda a descida.
Evenepoel tentou por diversas vezes aumentar a pressão, ciente de que Ciccone seria um rival perigoso caso chegassem juntos, mas o italiano não cedeu. Ao entrarem nos quilómetros finais, já era claro que o novo campeão europeu sairia daquele duelo direto. Ciccone iniciou o sprint na reta final e Evenepoel respondeu. A chegada foi tão renhida que foi necessário aguardar pelo photo-finish para confirmar o resultado.
Pouco depois, veio o veredicto: Remco Evenepoel, campeão europeu. Ciccone ficou em segundo lugar e Scaroni garantiu a medalha de bronze, completando uma exibição coletiva excecional da Itália.
Assim, Evenepoel junta finalmente o título europeu de estrada a um currículo que já incluía o Campeonato do Mundo, o ouro olímpico e os seus numerosos títulos de contrarrelógio. Tinha sido segundo classificado no Europeu de 2021, derrotado por Sonny Colbrelli, e voltou a ficar com a prata em 2025, atrás de Pogačar. Desta vez, ninguém ficou à sua frente.
Quanto aos portugueses, Nelson Oliveira voltou a demonstrar que é, na última década, o luso mais constante, terminando no 27º posto. Tiago Antunes foi 47º. Nem Afonso Silva nem Pedro Silva terminaram a prova.
