Geraint Thomas (INEOS Grenadiers) voltou a vestir a camisola rosa de líder da Volta a Itália, apesar de ontem ter sido batido ao sprint pelo português João Almeida na dura chegada ao Monte Bondone, mas o objetivo foi cumprido: voltar à liderança e ganhar tempo a Primoz Roglic.
"Teria sido bom ganhar a etapa, mas não queria jogar ao gato e ao rato com o João Almeida tendo logo atrás o Roglic, por isso trabalhámos juntos e ele atacou no final, ganhando ao sprint. É bom vestir novamente a camisola rosa e ganhar algum tempo, mas obviamente não é bom perder um colega de equipa como Pavel Sivakov", comentou Thomas.
O britânico da INEOS assegurou na meta que João Almeida é um rival a ter em conta "desde sempre". "Ele sempre foi um dos maiores rivais, várias vezes demonstrou que é forte, e a sua equipa também, por isso a sua performance não me surpreendeu", concluiu.
JOÃO ALMEIDA: "APÓS 4 ANOS CONSEGUI ESTA VITÓRIA MUITO ESPECIAL"
O ciclista das Caldas da Rainha venceu a 16ª etapa da Volta a Itália numa dura jornada com mais de 200 km e um acumulado impressionante de 5.000 metros. Nesta quarta participação na Volta a Itália, o luso não poderia estar mais feliz pois finalmente ganhou uma etapa: "É um sonho tornado realidade, depois de quatro participações no Giro. Estive sempre tão perto e ao mesmo tempo tão longe. Finalmente consegui, por isso estou super feliz", disse o ciclista na meta.
O luso de 24 anos arriscou a 5,6 km da meta, atacou, depois de um grande trabalho dos seus colegas de equipa e deixou em dificuldades alguns elementos que seguiam no grupo dos favoritos. "A minha equipa (UAE Emirates) esteve incrível, fez um excelente trabalho, como sempre. Tentei no final, pois sentia-me bem e arrisquei. Se não tentarmos, nunca saberemos."
João Almeida subiu ao segundo lugar da classificação geral, a 18 segundos de Geraint Thomas e vai tentar lutar pela vitória final no Giro. "Tento sempre mais, se me sinto bem, ataco, se não ataco, é porque não estou bem. Mas tento sempre lutar até ao fim e dou tudo o que tenho", concluiu.