Com o contínuo aumento da velocidade no pelotão profissional, a discrepância entre desempenho e proteção tornou-se inegável. O número de quedas e lesões graves continuam a ser um problema persistente no WorldTour, com cerca de 20% dos ciclistas a sofrerem fraturas a cada temporada.
Nos últimos seis anos, foram registadas mais de 1.300 fraturas em competições profissionais, e os índices de lesões continuam a aumentar. Neste contexto, o Projeto AIRBAG reflete a ambição da VAN RYSEL de estabelecer um novo padrão na proteção dos ciclistas.
O Projeto AIRBAG não é um acessório externo. É um fato de competição, concebido desde o início com tecnologia de airbag integrada, para proteger os ciclistas em zonas de impacto críticas, atendendo simultaneamente às exigências de desempenho das competições de elite.
A versão atual é totalmente funcional e está em fase final de validação junto dos ciclistas profissionais antes da sua potencial utilização em competições. Na sua configuração completa, incluindo o sistema de airbag, o fato tem um peso alvo de aproximadamente 700 gramas, dos quais cerca de 500 gramas correspondem ao próprio sistema de airbag.
Isto representa uma redução significativa em comparação com os sistemas de airbags normalmente utilizados no MotoGP, onde apenas o airbag pode pesar cerca de 1 kg.
“Por detrás de cada dorsal existe um ser humano e, infelizmente, ainda se aceita que um ciclista possa perder tudo numa fração de segundo devido a um acidente. Na VAN RYSEL, não queremos aceitar isso. Acreditamos que o que os capacetes representavam há 20 anos, os airbags podem representar hoje”, explicou Jocelyn Bar, Diretora de Produto da VAN RYSEL.
TECNOLOGIA ENVOLVIDA
Desenvolvido em colaboração com a In&motion, especialista em tecnologia de airbags, o sistema de airbags está integrado diretamente no fato de competição, em vez de ser adicionado como componente externo.
O objetivo desde o primeiro dia foi claro: criar uma solução que melhorasse a segurança dos ciclistas sem comprometer os requisitos essenciais das competições de elite.
Além do airbag integrado, o fato (conjunto composto pelo calção e jersey numa só peça) incorpora materiais resistentes à abrasão nas zonas típicas de impacto, ajudando a reduzir o risco de assaduras e outras lesões superficiais na pele. O sistema de airbag é acionado em 60 milissegundos e baseia-se numa tecnologia já comprovada no MotoGP, onde os sistemas de airbag são obrigatórios em competição e atingem taxas de fiabilidade extremamente elevadas.
Para a VAN RYSEL, o desafio não era saber se a tecnologia de airbags funcionaria, mas sim como adaptar sistemas de proteção comprovados às exigências específicas do ciclismo de estrada. A proteção AIRBAG centra-se em três áreas críticas, definidas através de uma combinação de análises biomecânicas, investigação sobre trauma e estudos epidemiológicos de acidentes de ciclismo:
- O core: alinhado com o tórax e a caixa torácica.
- A região cervical: estabiliza o pescoço para ajudar a prevenir a hiperextensão.
- A coluna vertebral: totalmente coberta para proteger as costas.
Esta primeira versão foi concebida para priorizar a proteção de áreas vitais da parte superior do corpo que não estão cobertas por um capacete, e mais áreas de proteção serão exploradas ao longo do tempo.
O sistema AIRBAG utiliza algoritmos de deteção de impacto treinados com mais de 450 milhões de quilómetros de dados, analisando a dinâmica do ciclista até 1000 vezes por segundo para distinguir entre condições normais de corrida e um cenário real de acidente.
“A principal característica da nossa tecnologia reside na escala e na qualidade dos dados que acumulámos ao longo dos anos, com centenas de milhões de quilómetros registados em ambientes de alta intensidade, como o MotoGP e o esqui de competição. Este conjunto de dados alimenta algoritmos de aprendizagem automática capazes de analisar a dinâmica do ciclista em tempo real. Com o AIRBAG, estamos a trazer esta inteligência baseada em dados para o ciclismo pela primeira vez, possibilitando a deteção ultrarrápida e altamente fiável de acidentes, adaptada à dinâmica única das corridas de estrada”, afirma Rémi Thomas, CEO da In&motion.
“No ciclismo, sempre pensámos que era necessário escolher entre performance e segurança. Já não acreditávamos nisso. Este não é um acessório, mas sim um sistema completo, integrado no fato desde o início, concebido para proteger o ciclista sem comprometer o seu desempenho. O nosso objetivo era muito claro: com ou sem o airbag, o ciclista deveria sentir-se exatamente da mesma forma. Isto norteou todas as nossas decisões: aerodinâmica, termorregulação, peso, tudo”, salienta Maxime Dezoomer, engenheiro da DECATHLON.
A versão atual do fato foi desenvolvida em colaboração com os especialistas em aerodinâmica da Swiss Side, com o objetivo de igualar o desempenho de um fato tradicional do WorldTour. Este processo incluiu repetidas sessões em túnel de vento, apoiadas por uma série de simulações CFD (Computational Fluid Dynamics) para refinar o fluxo de ar e otimizar a eficiência aerodinâmica.
Estes testes continuarão à medida que o AIRBAG for melhorado. A termorregulação tem sido um aspeto central durante todo o desenvolvimento, e o AIRBAG foi concebido para igualar a dissipação de calor de um fato de corrida tradicional.
A validação está a ser realizada através de um programa de testes estruturado que combina a recolha de dados em bicicletas com sensores térmicos em diferentes intensidades de corrida e protocolos em câmaras climáticas controladas que simulam as condições máximas de competição no verão.
TESTADO NO PELOTÃO PROFISSIONAL
Para além das condições laboratoriais, o sistema está a ser desenvolvido e validado em conjunto com ciclistas profissionais da equipa Decathlon CMA CGM e da VAN RYSEL ROUBAIX. O projecto está também a ser desenvolvido em estreito diálogo com outras iniciativas de segurança desportiva, reflectindo a ambição da VAN RYSEL não só de inovar como marca, mas também de contribuir para o avanço da protecção no ciclismo em geral.
A versão atual já se encontra operacional, sendo que a validação final por parte dos ciclistas profissionais representa o último passo antes da sua possível implementação em competições.
A VAN RYSEL planeia disponibilizar a sua tecnologia de airbags aos clientes nos próximos dois anos, após mais de um ano de desenvolvimento e com um produto já funcional e em fase de testes profissionais. Embora o Projecto AIRBAG tenha sido desenvolvido para satisfazer as exigências da competição de elite, a sua ambição a longo prazo é mais vasta: contribuir para a democratização da proteção avançada e integrar a tecnologia de airbags no futuro do ciclismo a todos os níveis.
