A Kern Pharma entrou em apoteose após mais uma vitória de etapa de um dos seus ciclistas. Lembramos que esta equipa é do segundo escalão (o ProTeam) e conseguiu fazer o que muitas do escalão de topo (WorldTeam) ainda não conseguiram concretizar. Este triunfo de Urko Berrade representa a terceira vitória da Kern Pharma nesta edição da Volta a Espanha num dia marcado, sobretudo, pela impressionante quebra física de Mikel Landa, que perdeu 3m20, afastando-se do pódio, caindo para o 10º lugar da classificação geral (está a 5m38).
O ataque da EF Education-EasyPost - rematado por Richard Carapaz - na subida de primeira categoria (Puerto de Herrera), fez com que o líder Ben O´Connor perdesse tempo durante alguns quilómetros, mas fez, sobretudo, com que Mikel Landa não aguentasse mais o ritmo e tivesse de abdicar. Em todo o caso, a sua equipa, a T-Rex Quick Step foi a culpada, com uma gestão desatrosa da jornada.
A Quick Step tinha dois cilistas à frente do seu lider, ambos faziam parte da fuga do dia, mas demoraram muito a mandar parar Casper Pedersen (quando este ciclista chegou ao grupo de Landa, este já tinha perdido mais de dois minutos) e mais tarde, quando a situação de Mikel era irreversível e faltavam poucos quilómetros para o final, mandaram parar Mattia Cattaneo, quando este rolava no grupo da frente e tinha todas as condições de vencer a etapa. Foi realmente um dia para esquecer na equipa belga.
Tendo em conta estes factos, todo o mérito vai para a Kern Pharma, que voltou a fazer uma etapa sem medo das equipas grandes, com espírito ofensivo. E não só ganharam a etapa através de Urko Berrade - foi, aliás, a sua primeira vitória como ciclista profissional - mas também foram a equipa mais representada na cabeça de corrida.
Dos 42 ciclistas que fizeram parte do grupo original de fugitivos (com Vlasov, Soler, McNulty, Narváez, Küng, Kruijswijk, Lazkano, Poole, Mauro Schmid, Herrada, Adriá...) quatro eram da Kern Pharma (Urko Berrade, Pablo Castrillo, Unai Iribar e Pau Miquel). No Puerto Herrera, a fuga foi perdendo elementos até ficar reduzida a 12 ciclistas e desses, três eram da Kern Pharma: Berrade, Castrillo e Pau Miquel.
Steven Kruijswijk foi o primeiro a atacar a 7 km da meta, aproveitando o terrendo ondulado e quebra-pernas. Na sua roda seguiu Berrade, deixando o neerlandês para trás pouco depois. Quando já se encaminhava para a meta, os seus colegas de equipa Castrillo e Miquel sufocavam qualquer tentativa de neutralização. Foi um espetacular trabalho de equipa, digno dos livros de ciclismo. Quem dera a muitas equipas do WorldTour conseguir colocar em prática esta tática...
Com Mikel Landa fora do pódio, tudo indica que serão agora quatro os ciclistas que vão lutar até domingo pelos três lugares mais apetecíveis: Ben O´Connor (que aguentou mais um dia vestido com a camisola vermelha), Primoz Roglic (está a 5 segundos), Enric Mas (a 1m25) e Richard Carapaz (está a 1m46).
Nesta sexta feira, a 19ª etapa ligará Logroño a Alto de Moncalvillo (173,2 km), numa jornada maioritariamente plana, excepto a parte final que será em subida. O Alto de Moncalvillo (8,6 km a 8,9%) terá uma parte final muito dura, sobretudo nos últimos quatro quilómetros e a pendente vai ter rampas que chegam aos 16%. Será mais uma etapa para ataques à liderança.
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