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João Almeida é o novo líder da Volta ao País Basco

João Almeida (UAE Team Emirates) é o novo líder da Volta ao País Basco (Itzulia), após um ataque na duríssima subida em Izua (3,5 km a 10,6%).

Fernando Belda. Fotos: Luis Ángel Gómez (Sprint Cycling Agency)

João Almeida é o novo líder da Volta ao País Basco
João Almeida é o novo líder da Volta ao País Basco

O português João Almeida deu um passo de gigante na Volta ao País Basco. O ciclista da UAE Team Emirates dinamitou a corrida na duríssima subida em Izua (3,5 km a 10,6% de pendente média, mas com rampas que chegam aos 20%), ficou isolado e ganhou a jornada, com 28 segundos de vantagem sobre um grupo de favoritos composto por 15 unidades, incluindo o seu colega de equipa Isaac del Toro e Maximilian Schachmann, o anterior líder. 

Na classificação geral, o luso lidera com 30 segundos de vantagem sobre o alemão da Soudal-Quick Step e 38 sobre Florian Lipowitz, sendo agora o principal favorito. 

Esta quarta etapa (169,6 km entre Beasain e Xemein) ficou marcada por uma fuga composta por 11 ciclistas (Marc Soler, Andrea Bagioli, Quinn Simmons, Léo Bisiaux, Finn Fisher Black, Ben Healy, Alex Baudin, Mauro Schmid, Sepp Kuss, Txomin Juaristi e Ander Okamika), mas que foi dizimada a 17 km da meta, ou seja, 2 km antes de começar a subida de Izua que mudou literalmente o cenário da corrida. 

Dois ciclistas da Bahrain (Pello Bilbao e Santiago Buitrago) foram os primeiros a tentar a sua sorte nesta dura ascenção e na parte mais dura - 700 metros a 17% - João Almeida assumiu as despesas num grupo de favoritos já bastante reduzido. Ao seu estilo (sempre sentado e com uma cadência muito ágil), foi ganhando espaço e ninguém conseguiu seguir a sua roda. 

O "imperador" das Caldas da Rainha foi ganhando vantagem sobre Lipowitz, Aranburu e Champoussin, o trio perseguidor que tentava, a custo, apanhar o luso. Pouco depois, Enric Mas, Van Wilder, Skjelmose juntaram-se a este grupo. O português da UAE mantinha-se confortável na frente com 25 segundos de vantagem sobre um grupo que agora era de 11 elementos. 

Após a descida, João Almeida chegou à meta isolado, ganhando e passando a ser o novo líder. É a segunda vitória do português esta temporada (este ano ganhou uma etapa da Paris-Nice) e a 15ª como ciclista profissional. 

CLASSIFICAÇÕES

 

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