A contratação tardia de Caleb Ewan pela INEOS Grenadiers gerou vários comentários no pelotão internacional, mas os resultados começam a dar razão à equipa britânica. O sprinter australiano estreou-se com as cores da nova equipa na Semana Coppi e Bartali, onde venceu a primeira etapa, e hoje fez o mesmo, na segunda jornada da Itzulia (Volta ao País Basco), batendo Luca van Boven (Intermarché Wanty) e Bastien Tronchon (Decathlon AG2R). O luso Iúri Leitão (Caja Rural-Seguros RGA) foi quinto.
É a sua 65ª vitória como ciclista profissional e a primeira no WorldTour em mais de três anos. A última vez foi em Março de 2022, mais precisamente na terceira etapa da Tirreno Adriático.
A segunda etapa da Itzulia decorreu em território navarro (186,6 km) entre Pamplona e Lodosa, com subidas e descidas constantes, no entanto, só uma subida era pontuável (3ª categoria). Uma fuga de cinco ciclistas dominou grande parte da jornada, composta por Xabier Isasa (Euskaltel - Euskadi), Diego Uriarte (Equipo Kern Pharma), Sinuhé Fernández (Burgos Burpellet BH), Julen Arriola-Bengoa (Caja Rural - Seguros RGA) e Tobias Bayer (Alpecin – Deceuninck).
A 30 km da meta, a Visma e a Soudal começaram a aumentar o ritmo na perseguição, impulsionados por mais uma fuga, desta vez de Mauro Schmid (Jayco AIUIa), o que reduziu o tempo face aos fugitivos. A 5 km da meta terminou a aventura e começaram as veleidades.
Xabier Isasa tentou seguir sozinho, mas foi apanhado a 2 km da meta, altura em que a INEOS montou o seu comboio com o intuito de deixar Ewan bem colocado para o sprint. E assim foi! O australiano seguiu na roda de Kim Heiduk e depois sprintou vitorioso.
A classificação geral permanece inalterada nas primeiras posições, portanto Maximilian Schachmann (Soudal-Quick Step) é o líder, seguido de João Almeida (UAE Team Emirates), com o mesmo tempo, e Florian Lipowitz (Red Bull-BORA-hansgrohe) a 1 minuto.
Amanhã será uma das etapas mais exigentes desta prova. Terá 156 km e inclui várias subidas curtas mas explosivas que podem deixar alguns líderes em dificuldades. Sobretudo as duas últimas subidas pontuáveis são duríssimas: Gainza (2,2 km a 12%, com rampas a 20%) e Lazkaomendi (1,4 km a 10%, mas com rampas a 18%). Quem não estiver bem amanhã dificilmente poderá ganhar esta Volta ao País Basco que termina no sábado.
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