O ciclismo devia-lhe mais um Monumento. E Wout van Aert encontrou a sua oportunidade na Paris-Roubaix 2026. O pavé do norte de França proporcionou mais uma vez um espetáculo magnífico, com o belga e o campeão mundial Tadej Pogacar como protagonistas. Travaram uma batalha renhida no sprint final, com todo o velódromo lotado para a chegada que foi ganha pelo ciclista da equipa Visma-Lease a Bike. Jasper Stuyen (Soudal - Quick-Step) completou o pódio, a 13 segundos da dupla.
A edição de 2026 do "Inferno do Norte" explodiu em mil pedaços, começando em Compiègne e terminando, ao fim de 258 quilómetros, em Roubaix. O grandioso espetáculo sobre paralelepípedos abriu as suas portas como esperado, com força e caos desde as primeiras fases da corrida. O ritmo acelerado imposto por inúmeros ataques iniciou uma seleção devastadora no início dos troços de pavé. E com a UAE Emirates-XRG, a Visma-Lease a Bike e a Ineos Grenadiers na frente do pelotão, começaram a acontecer os primeiros incidentes típicos da clássica francesa, incluindo furos, quedas e avarias mecânicas.
Primeiro Wout van Aert, depois Mads Pedersen (Lidl-Trek) e, por fim, Tadej Pogacar. O esloveno viu as suas hipóteses de vitória ameaçadas a 120 quilómetros da meta, quando foi obrigado a trocar de bicicleta e a envolver-se numa longa perseguição. O trabalho da sua equipa foi esplêndido e eficaz; o campeão do mundo juntou-se ao grupo da frente e superou o susto. Após o troço de Arenberg, a corrida atingiu o seu ponto de viragem com a formação de um grupo de favoritos com os nomes mais ilustres da competição. No entanto, um colossal contratempo impediu o público de ver se Mathieu van der Poel (Alpecin-Premier Tech) faria história ao conquistar a sua quarta Paris-Roubaix. O holandês teve de trocar de bicicleta e perdeu segundos preciosos na parte mais crucial do percurso.
Com o tricampeão da Paris-Roubaix fora da disputa, Van Aert viu a sua oportunidade e aproveitou-a. Atacou a 54 quilómetros da meta, e apenas Pogacar conseguiu acompanhá-lo, deixando a vitória por decidir entre dois ciclistas. O grupo perseguidor tentou, sem sucesso, alcançá-los. O belga e o esloveno mantiveram firmemente uma vantagem de 33 segundos até ao velódromo, onde a vitória foi decidida ao sprint. Na reta final, o ciclista da Visma-Lease a Bike, confiante na sua velocidade, atacou e ultrapassou o ciclista aparentemente imbatível, erguendo os braços em lágrimas e conquistando o Monumento que merecia há anos.
Quanto aos portugueses em prova, ambos da UAE Emirates-XRG, António Morgado foi 116º e Rui Oliveira 127º.
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