É assustador pensar até onde poderá chegar Paul Seixas, o prodígio francês de 19 anos, que nos surpreende constantemente com prestações que vão muito além da sua idade. Depois de terminar em segundo lugar na Volta ao Algarve, vencer a Faun-Ardèche Classic e conquistar o segundo lugar na Strade Bianche (perdendo apenas para Pogacar), o ciclista lusodescendente da equipa Decathlon CMA CGM garantiu uma prestigiada vitória no exigente contrarrelógio de 13,8 km em Bilbau, dando início a uma edição repleta de estrelas da Itzulia 2026.
Não só venceu e vestiu a primeira camisola amarela, como o fez com uma vantagem significativa, desferindo um rude golpe na corrida basca. Terminou 23 segundos à frente de Kevin Vauquelin (segundo classificado), 27 segundos à frente de Felix Großschartner (terceiro), 28 segundos à frente de Primoz Roglic, 33 segundos à frente de Florian Lipowitz, 43 segundos à frente de Brandon McNulty, 45 segundos à frente de Mattias Skjelmose, 51 segundos à frente de Isaac del Toro, 53 segundos à frente de Pello Bilbao, 55 segundos à frente de Mikel Landa... e 1 minuto e 16 segundos à frente de Juan Ayuso, o maior derrotado do dia.
Rivais que tornam a sua terceira vitória como ciclista profissional e a primeira numa corrida do WorldTour ainda mais impressionante. Uma grande estrela está a nascer e em breve acumulará muitos outros sucessos, pois Paul Seixas tem talento de sobra.
Este contrarrelógio de 13,8 km em Bilbau era exigente, com uma subida no Alto de Santo Domingo (2,4 km a 7,3%), seguida de uma descida rápida até à zona de Enekuri e uma subida final curta, mas dura, com inclinações até 19%. Primoz Roglic partiu cedo e foi o primeiro a estabelecer o tempo de referência – 17:37 – que se manteve como o melhor até Paul Seixas, um grande trepador e especialista em contrarrelógio, disparar e percorrer um percurso perfeitamente adequado às suas características.
O fenómeno francês da Decathlon CMA CGM realizou um contrarrelógio estratosférico e, depois de baixar o tempo do esloveno tanto no Alto de Santo Domingo como no segundo ponto intermédio (km 4,8), parou o cronómetro na meta em 17:09 (28 segundos melhor que Roglic), a uma velocidade média de 48,280 km/h.
Poucos minutos depois, chegou outro pretendente ao pódio na prova basca, Florian Lipowitz, terminando a 33 segundos do francês. Enquanto esperavam pela partida de Juan Ayuso e Isaac del Toro – que partiram um após outro – Felix Großschartner (17:36; +27”) e Ilan van Wilder (17:38; +29”) entraram no top cinco provisório, e Kévin Vauquelin, da INEOS, amigo e parceiro de treino de Seixas, estava em segundo lugar (17:32; +23”).
Na hora da verdade, nem o espanhol da Lidl-Trek nem o mexicano da UAE Emirates-XRG se aproximaram do tempo do francês em Santo Domingo. Nesse momento, Del Toro estava a 14 segundos e Juan Ayuso, uns impressionantes 23 segundos. Esta tendência continuou durante o resto docontrarrelógio, e na linha de meta, o mexicano estava a 51 segundos e Ayuso, a 1 minuto e 16 segundos, praticamente sem hipótese de lutar pela vitória na Itzulia.
As perdas de tempo sofridas por alguns dos favoritos em comparação com o francês foram significativas neste contrarrelógio de abertura. Para além dos já referidos, Tobias Haaland Johannessen perdeu 57 segundos, Matthew Riccitello 58, Ben Healy 1m13 e Antonio Tiberi 1m24. São diferenças enormes para um contrarrelógio tão curto. Uma verdadeira tragédia.
"É incrível. Procurava a vitória para começar bem. A minha primeira vitória no World Tour é de loucos, especialmente com uma vantagem tão grande e à frente do Kevin [Vauquelin], o meu parceiro de treinos", referiu Paul Seixas na conferência de imprensa.
A segunda etapa (esta terça feira) terá 164 km entre Pamplona e Lekunberri, num terreno acidentado com mais de 3.300 metros de altimetria acumulada e quatro subidas categorizadas: Etxauri (2ª categoria), Zuarrarrate (3ª categoria), Aldatz (3ª categoria) e San Miguel de Aralar, uma subida de 1ª categoria com 9,5 km a 7,7% de inclinação, que fica a 19 km da meta e será o primeiro teste real para os favoritos.
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