O atleta da Seleção Nacional de BTT de Cadetes completou as três voltas do percurso em 55m40s, batendo o espanhol Joanes Ansa (Saltoki Olza Sagardoy) por 25 segundos, enquanto Danel Mugica (Besa-Geminis) fechou o pódio, a 47 segundos.
Esta foi a primeira vitória internacional de Rafael Inácio que, além de ser o campeão de XCO, também é o detentor do título em XCC.
Para o selecionador nacional de BTT, Pedro Vigário, o resultado não surpreende: “Conhecendo as capacidades do Rafael, sabíamos que estava preparado. Pedimos-lhe apenas que desse o seu melhor, sem pressão, e o resultado acabou por surgir naturalmente”.
No final da prova, o jovem atleta mostrou-se “muito feliz”, destacando o significado especial da conquista: “Já tinha competido em Espanha, mas nunca tinha conseguido um pódio. Foi uma corrida muito dura, com muita lama e, no final, mal se via a bicicleta. (...) Têm sido dias exigentes, com dúvidas sobre o trabalho realizado, mas esta vitória prova que estamos no caminho certo”.
A participação portuguesa contou com um total de sete atletas Sub-17 - quatro masculinos e três femininas - numa ação internacional que levou a Bilbao uma equipa jovem e promissora, preparada para competir num dos circuitos mais exigentes do calendário.
Nos restantes resultados masculinos, Renato Sousa foi 14.º classificado, Lucas Valentim terminou na 21.ª posição e Afonso Barros foi 39.º, entre os 61 corredores que concluíram a prova.
Na competição feminina, Inês Fonseca foi a melhor portuguesa, alcançando o 4.º lugar. Mariana Ribeiro terminou em 5.º e Dalila Sá foi 6.ª classificada. A vitória pertenceu à espanhola Naiare Olasagasti (JRG Coloma Norclamp).
Em jeito de balanço, Pedro Vigário destacou a exigência das condições: “Foi um dia muito duro, com chuva, lama e até granizo, num cenário quase de inverno. Os nossos cadetes masculinos partiram muito atrás, na última linha, num pelotão numeroso, mas deram uma excelente resposta. O Rafael conseguiu integrar o grupo da frente logo na primeira volta e fez um final muito forte, que lhe valeu a vitória”.
Sobre a prestação feminina, o selecionador nacional sublinhou a atitude das atletas: “Enfrentaram condições muito difíceis, numa primeira experiência internacional, e estiveram em bom nível, o que é de valorizar”.
A Seleção Nacional de BTT entra agora num período de estágios, tendo como próxima competição a Taça do Mundo, em maio, na República Checa.
