O belga Remco Evenepoel (Soudal-Quick Step), vencedor da Volta a Espanha de 2022 e ex-campeão do mundo de estrada e de contrarrelógio, vai participar pela primeira vez na Volta a França que começa este sábado em Florença e termina em Nice no dia 21 de Julho. O objetivo é ficar nos cinco primeiros da classificação geral e ganhar uma etapa. Para Evenepoel, o grande favorito é Tadej Pogacar, e a sua equipa, a UAE, é "o Real Madrid da prova".
"Sempre disse que sonho ficar nos cinco primeiros. É um grande objetivo, mas é o meu primeiro Tour. Em qualquer caso, quero ganhar uma etapa, isso é óbvio", esclareceu o chefe de fila da Soudal.
Embora no Critérium du Dauphiné o ciclista belga de 24 anos tenha ficado em sétimo lugar, sem possibilidade de lutar pela camisola amarela, espera ter melhorado a sua forma. "Desde o Dauphiné que tenho melhorado, mas tenho que provar isso. Os treinos correram bem, tive bastante cuidado e chego à partida do Tour o melhor possível."
Evenepoel vai ter ao seu lado uma equipa forte, com os experientes Mikel Landa e Gianni Moscon. Mas o grande favorito é Pogacar, como assumiu. "Acho que o Tadej Pogacar está ansioso e quer ganhar após dois anos sem o conseguir fazer. Vai estar muito motivado desde o início, e para mim é o grande favorito".
Quanto ao potencial da UAE, as suas palavras são esclarecedoras. "Dizer que temos medo da UAE seria demasiado, mas esta equipa é o Real Madrid da prova. Veremos se isso é uma vantagem ou não. Também pode ter desvantagens, mas eles é que vão determinar o Tour. O que a Visma fez com a UAE no ano passado, vai acontecer agora, mas ao contrário".
A primeira semana do Tour será importante, com a partida em Florença, ao estilo de uma clássica. Depois, o pelotão terá de enfrentar o Galibier ao quarto dia e um contrarrelógio na primeira semana. "A partida será interessante, mas não se trata de uma prova de um dia. O primeiro dia de uma grande volta é diferente. Temos de sobreviver e não posso perder tempo".
Quanto à terceira semana do Tour, que terá várias etapas chave de montanha e o contrarrelógio final, Evenepoel espera chegar a cem por cento para poder lutar pelos seus objetivos. "Estou mais confiante do que antes do Dauphiné. Estou em melhor forma e perdi um pouco de peso, isso é positivo para a montanha. No entanto, tenho de melhorar durante a primeira semana. É a semana perfeita para isso com um início difícil e algumas etapas de transição. Espero estar em boa forma a partir da 14ª etapa até Pla d´Adet nos Pirenéus", referiu.
Evenepoel antecipou ainda um possível cenário no duelo Pogacar/Vingegaard. "Pogacar vai querer aproveitar a vantagem física face ao Jonas Vingegaard. Podemos esperar uma batalha logo desde o promeiro dia", concluiu.
