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O percurso holandês, com os seus 99 degraus como principal característica, não deu grande margem para tranquilidade. Mees Hendrikx liderou os primeiros metros, mas Felipe Orts apareceu logo nas primeiras posições. De facto, o espanhol passou em primeiro lugar a linha de meta ao completar a primeira volta e voltou à liderança durante a segunda, quando uma das suas acelerações ajudou a selecionar um grupo de cerca de quinze ciclistas.
Ainda havia muita prova pela frente, e os favoritos começaram a dar a cara. Ryan Kamp tentou a sua sorte na terceira volta, sem conseguir distanciar-se, enquanto Nys começava a ganhar posições depois de passar pelas boxes para trocar de bicicleta. O belga não demorou a assumir a iniciativa e, durante a quarta volta, conseguiu abrir uma pequena vantagem sobre os seus rivais. Kevin Kuhn e Joran Wyseure foram os primeiros a reagir. O suíço conseguiu aproximar-se de Nys, e os três acabaram por formar um grupo na frente, com Joris Nieuwenhuis, Michael Vanthourenhout, Vandeputte e Orts ainda a poucos segundos de distância. A disputa mantinha-se em aberto, embora cada passagem pelas zonas técnicas e pelas escadarias fosse deixando adversários para trás.
O movimento que definiu o grupo da frente ocorreu na sexta volta. Kuhn cometeu um erro que o fez perder o contacto, e Nys aproveitou para aumentar o ritmo. Apenas Wyseure conseguiu manter-se na sua roda. Os dois belgas começaram a colaborar na liderança, enquanto, mais atrás, se organizava a disputa pelo bronze.
Wyseure, que vinha de uma vitória na quinta-feira em Middelkerke, não estava disposto a entregar o título ao seu compatriota. Chegou mesmo a assumir a liderança durante a penúltima volta, na qual Nys teve dificuldades em acompanhar o seu ritmo numa das curvas. No entanto, ambos conseguiram manter os perseguidores à distância e entraram juntos na última volta, com uma vantagem de nove segundos.
A decisão decorreu na famosa escadaria de Zeddam. Nys voltou a acelerar e, desta vez, Wyseure não conseguiu responder. Bastaram poucos metros para definir uma prova que, até então, nenhum dos dois tinha conseguido desequilibrar de forma definitiva. O campeão belga completou o trecho final isolado e cruzou a linha de meta com sete segundos de vantagem sobre o Wyseure.
Mais atrás, Vandeputte conquistou o bronze, a 19 segundos, depois de superar os seus rivais na disputa pelo terceiro lugar na parte final da prova. Nieuwenhuis ficou em quarto e Kuhn em quinto, ambos a 20 segundos, enquanto Cameron Mason ocupou a sexta posição, a 22 segundos.
Nys conquista, assim, o seu segundo título europeu na categoria de elite — depois do obtido em 2024 — e prolonga o domínio belga numa modalidade em que a sua seleção volta a arrecadar as três medalhas. O triunfo acontece, ainda, apenas uma semana após a sua vitória no Koppenbergcross, num início de temporada em que o jovem ciclista demonstra que continua a ser um dos nomes a abater.
CÉLIA GERY LIDERA DOMÍNIO FRANCÊS NA PROVA SUB-23 FEMININA
França dominou o pódio da prova feminina sub-23, com Célia Gery a conquistar o seu segundo título continental. A francesa superou a sua compatriota Lison Desprez, com quem partilhou a liderança da prova durante boa parte da manhã, enquanto Amandine Muller completou o triplo ao conquistar o bronze.
A prova começou com um grupo de sete ciclistas na liderança, entre as quais as francesas Gery e Desprez, as holandesas Puck Langenbarg, Mae Cabaca e Noï Moes, e as italianas Giorgia Pellizotti e Elisa Ferri.
Não demorou muito para que surgissem as primeiras diferenças. Na segunda volta, Gery e Desprez conseguiram distanciar-se juntas, deixando Cabaca como a perseguidora mais próxima. A vantagem foi aumentando ao longo das voltas e cedo se percebeu que as duas francesas iriam disputar o ouro. Mais atrás, Muller foi recuperando posições até entrar de vez na luta pelo bronze, que era também disputado pela checa Barbora Bukovská e pelas neerlandesas.
Gery e Desprez chegaram juntas à última volta, depois de terem percorrido praticamente toda a prova sem conseguirem separar-se. Foi então que Gery conseguiu abrir alguns metros de vantagem, que acabariam por ser decisivos. A francesa cruzou a linha de meta com nove segundos de vantagem sobre Desprez, enquanto Muller garantiu a terceira posição, a 1:12 da vencedora. Bukovská ficou a oito segundos do bronze, e Pellizotti terminou no quinto lugar, a 1:39.
Gery recupera, assim, o título europeu de sub-23 que já tinha conquistado em 2024, depois de ter ficado em segundo lugar no ano passado, em Middelkerke. A francesa, de 20 anos, termina também a sua temporada de ciclocrosse antes de ser submetida a uma intervenção cirúrgica devido a um problema na artéria ilíaca que, há vários meses, lhe tem vindo a causar desconforto.
LARS PEERS APROVEITA A QUEDA DE HEERN PARA GANHAR A PROVA DE JUNIORES
Uma queda de Delano Heeren, enquanto disputava a medalha de ouro com Lars Peers, acabou por decidir a prova Júnior. O holandês, que liderou a maior parte da prova durante a manhã, viu as suas hipóteses desaparecerem na penúltima volta. Peers aproveitou o incidente para se distanciar e acabou por conquistar o título com 15 segundos de vantagem. O seu compatriota Bas Vanden Eynde ficou com o bronze.
A prova começou com o italiano Tommaso Cingolani na liderança, mas depressa surgiram Heeren e Loek Hovers. Os três passaram a ocupar as primeiras posições na segunda volta, enquanto Peers tentava recuperar terreno depois de ter sofrido uma queda nos minutos iniciais.
Heeren disparou na liderança durante a terceira volta e, durante um bom tempo, pareceu ter a situação controlada. No entanto, Peers foi-se aproximando até o alcançar antes da penúltima volta.
A dupla abriu uma vantagem de cerca de vinte segundos sobre os restantes adversários, isolando-se na disputa pelo título. O momento decisivo ocorreu pouco depois. Heeren sofreu uma queda ao aproximar-se da longa escadaria do circuito, permitindo a Peers abrir uma vantagem que não perderia mais. O campeão do mundo teve de se contentar com a prata perante o seu público, enquanto Vanden Eynde cruzou a linha de meta 37 segundos depois. Loek Hovers terminou no quarto lugar, a 56 segundos, e o alemão Josh Tietjen foi quinto, a 1:02.
Aos 16 anos, Peers conquista o seu primeiro título europeu numa temporada que marca a sua estreia na categoria júnior. A Bélgica recupera, assim, uma coroa que não conquistava desde 2021, quando Aaron Dockx venceu o Campeonato da Europa em Col du Vam.
Afonso Falcão foi o único luso nesta categoria. O jovem português terminou na 35.ª posição, entre 72 participantes. Partindo de uma posição pouco favorável na grelha de partida, Afonso Falcão protagonizou uma corrida de recuperação, conseguindo ganhar lugares ao longo da prova e terminar integrado num grupo muito competitivo.
LUCINDA BRAND VENCE A PROVA ELITE FEMININA APÓS SANÇÃO DE MARIE SCHREIBER
O Campeonato Europeu feminino de ciclocrosse terminou com polémica em Zeddam. Marie Schreiber cruzou a linha de meta à frente de Lucinda Brand após um sprint extremamente renhido, mas os comissários acabaram por baixar a luxemburguesa para o segundo lugar devido a uma manobra irregular na reta final. A holandesa conquistou, assim, o título continental perante o seu público, com Ceylin del Carmen Alvarado a completar o pódio.
Schreiber foi a grande protagonista desde o arranque. A luxemburguesa entrou em força e aproveitou a primeira subida pela longa escadaria de 99 degraus para abrir vantagem. Ao completar a volta inicial, já tinha 13 segundos de vantagem sobre Alvarado, enquanto Brand vinha ainda mais atrás. A campeã do mundo teve de se esforçar para recuperar o terreno perdido. Primeiro, alcançou Alvarado, e ambas passaram a perseguir Schreiber, embora a vantagem da luxemburguesa tenha diminuído muito pouco durante as primeiras voltas.
Brand tomou, então, a iniciativa e conseguiu aproximar-se da liderança, mas uma pequena quebra atrasou a sua chegada ao grupo da frente. Com Schreiber, Alvarado e Brand juntas, a prova entrou numa fase de constantes mudanças de ritmo. Nenhuma conseguiu desgarrar-se definitivamente, embora a holandesa tenha começado a pressionar durante a penúltima volta.
A disputa pelo ouro mantinha-se em aberto no início da última volta. Schreiber aproveitou novamente a escadaria para assumir a liderança, mas Brand conseguiu acompanhá-la, e Alvarado também não cedeu de imediato. Foi uma queda desta última, numa curva na floresta, que acabou por deixar a disputa pelo título nas mãos das outras duas adversárias.
A luxemburguesa chegou à frente no último troço de areia e iniciou o sprint na liderança. Brand tentou superá-la, mas ambas cruzaram a linha de meta praticamente lado a lado. Schreiber passou em primeiro lugar, mas os seus movimentos laterais durante o sprint foram analisados pelos juízes, que acabaram por conceder a vitória a Brand.
Alvarado terminou em terceiro, a 17 segundos, enquanto Inge van der Heijden — que defendia o título conquistado no ano anterior — ficou em quarto, a 57 segundos. Denise Betsema completou o grupo das cinco primeiras classificadas, a um minuto de diferença.
Nota de destaque para o 16º lugar de Ana Santos nesta prova. Foi 16ª classificada, ainda por cima numa competição repleta de estrelas da modalidade. Este resultado confirma o bom momento de forma que Ana Santos tem demonstrado no arranque da temporada nacional, com quatro vitórias noutras tantas provas da Taça de Portugal.
Quanto a Brand, junta o seu segundo título europeu ao seu currículo — após a conquista de 2021 — e soma mais uma vitória neste início de temporada, durante a qual ostenta também a camisola arco-íris de campeã do mundo.
AUBIN SPARFEL VENCE AO SPRINT E GANHA A CATEGORIA SUB-23 MASCULINA
Aubin Sparfel teve de lutar até aos últimos metros para conquistar o título europeu de ciclocrosse sub-23. O francês encontrou nos belgas Giel Lejeune e Viktor Vandenberghe dois rivais difíceis de ultrapassar. Os três disputaram as medalhas numa última volta, à qual o italiano Filippo Grigolini também chegou com hipóteses.
Desde o início que ficou claro que ninguém se conseguiria distanciar facilmente. Sparfel tentou impor o seu ritmo, mas os belgas responderam a cada movimento, mantendo a contenda em aberto. Havia ainda oito adversários na liderança durante a terceira volta, antes de Lejeune acelerar e restringir a luta pelas medalhas a quatro nomes: os dois belgas, Sparfel e Grigolini.
O francês voltou a tentar na quinta volta, mas também não conseguiu abrir a vantagem que procurava. Tudo ficou para a última volta e, finalmente, para o sprint. Vandenberghe atacou de longe, mas Sparfel foi mais rápido nos metros decisivos e conquistou o ouro, à frente de Lejeune. Vandenberghe teve de se contentar com o bronze, enquanto Grigolini terminou em quarto lugar e o seu compatriota Stefano Viezzi completou o top 5, a cinco segundos do vencedor.
Rafael Sousa foi o melhor português, ao terminar na 25.ª posição, a 2m34s do vencedor, e João Vigário concluiu a prova no 37.º lugar, a 5m07s.
Sparfel sucede ao italiano Mattia Agostinacchio no palmarés europeu de sub-23. O francês já soma quatro vitórias em igual número de provas disputadas esta temporada e sai de Zeddam com o seu primeiro título continental na categoria.
LENTEL HUYS VENCEU ISOLADA A PROVA JÚNIOR FEMININA
A belga Lentel Huys sagrou-se campeã europeia júnior de ciclocrosse, conquistando o seu primeiro título continental com apenas 16 anos. A suíça Shana Huber e a neerlandesa Nynke Jochems completaram o pódio.
A prova começou com Isis Versluis na frente, embora logo se tenha formado um grupo de favoritas que incluía também Huys, Huber, Jochems, a checa Karolína Rothbauerová e a britânica Peggy Knox.
A diferença surgiu na terceira das cinco voltas, quando Huys aproveitou um dos troços mais exigentes do circuito — a longa escadaria de 99 degraus — para se isolar na liderança. A belga chegou a abrir uma vantagem de 16 segundos no início da última volta, mas ainda teve de manter o ritmo até à meta.
Huber conseguiu reduzir boa parte da diferença, terminando a apenas nove segundos da vencedora, enquanto Jochems garantiu o bronze perante o seu público, a 17 segundos. Rothbauerová ficou em quarto lugar, e Knox completou o grupo das cinco primeiras classificadas.
Rita Fontinhas foi a única portuguesa nesta categoria. A jovem lusa alcançou a 47.ª posição.
