Ben O´Connor transfigura a Volta a Espanha

Na sexta etapa da Volta a Espanha de 2023, Sepp Kuss entrou numa fuga a caminho de Javalambre, que mudou o rumo da prova. Nesta edição, também na 6ª etapa, repetiu-se o cenário, mas em vez de Sepp Kuss, foi Ben O´Connor o protagonista da fuga, o qual passou a ter uma vantagem de 4m51 sobre Primoz Roglic (que agora é segundo). 

O australiano da Decathlon-Ag2R-La Mondiale é um trepador de elevada categoria e já ficou duas vezes em quarto lugar na geral de uma Grande Volta (no Tour de 2021 e no passado Giro). Agora, e de maneira inesperada, está perante a oportunidade da sua vida. Hoje vivemos aquela que poderá ser a etapa que pode marcar o rumo desta Vuelta e que, de um momento para o outro, passou a ter um guião completamente diferente. 

Nesta exigente etapa de média montanha com quatro subidas pontuáveis - entre Jerez de la Frontera (Cádiz) e Yunquera (Malaga) - Ben O´Connor entrou an fuga do dia, que foi perdendo elementos à medida que os quilómetros e as subidas iam passando, até que ficou sozinho com Gijs Leemreize (DSM-Firmenich PostNL). Depois, aumentou o ritmo e ficou isolado na subida de Puerto Martínez (de 3ª categoria), a sensivelmente 27 km do final. Nessa altura impôs um ritmo elevado - tinha seis minutos e meio de vantagem - e o pelotão não conseguia encurtar.

Quando os alarmes soaram dentro das equipas, era tarde de mais. As equipas mais fortes iam-se alternando na tentativa de perseguir O´Connor, mas o australiano estava demasiado forte e acabou por ganhar a jornada, virando a corrida de pernas para o ar. Ao vencer com uma vantagem destas, passou a ser o novo líder e entrou na lista de vencedores de etapas nas três Grandes Voltas. 

O segundo na meta foi Marco Frigo (Israel-PremierTech), enquanto o grupo de favoritos cortou a meta a 6m31. Como o australiano estava a 1m56 de Roglic, com este resultado O´Connor passa a ter uma vantagem de 4m51 sobre o esloveno e 4m59 sobre João Almeida. O quarto é Florian Lipowitz, que também estava na fuga. A partir de hoje começa uma nova Volta a Espanha, em que João Almeida, Roglic entre outros terão de atacar Ben O´Connor. 

PARTIDA DENTRO DO CARREFOUR

A partida desta 6ª etapa foi diferente. Os ciclistas começaram dentro das instalações do hipermercado Carrefour de Jerez de la Frontera, numa imagem que ficará para a história, porque é inédito. O início foi caótico, com várias tentativas de fuga e a certa altura, o pelotão ficou partido em dois grandes grupos, com João Almeida a ficar relegado para o segundo grupo. 

Após alguns minutos de tensão, o pelotão reagrupou-se e voltou tudo à normalidade. Em todo o caso, voltaram os ataques. A primeira hora foi percorrida a uma média de 49km/h e nessa altura formou-se um grupo numeroso com 33 ciclistas, incluindo Jay Vine e Ben O´Connor. Nessa altura, as equipas interessadas na liderança deveriam ter estado mais atentas, dada a qualidade de alguns dos ciclistas da fuga. 

À medida que a prova ia avançando, o grupo foi sendo filtrado e ficaram na frente 13 ciclistas: Jay Vine (UAE Team Emirates), Mauri Vansevenant (T-Rex Quick-Step), Ben O'Connor e Clément Berthet (Decathlon-Ag2r La Mondiale), Florian Lipowitz (Red Bull-Bora-Hansgrohe), Luca Vergallito (Alpecin-Deceuninck), Marco Frigo (Israel-Premier Tech), Pelayo Sánchez (Movistar Team), Chris Harper (Jayco-AlUla), Cristian Rodríguez (Arkéa-B&B Hotels), Gijs Leemreize (Team DSM-firmenich PostNL), Urko Berrade e Pablo Castrillo (Equipo Kern Pharma).

A 70 km da meta, tinham cinco minutos de vantagem e quando o pelotão reagiu, claramente já não havia muito a fazer. A Red Bull-Bora-Hansgrohe já estava a trabalhar, depois recebeu a ajuda da Bahrain Victorious, mas a verdade é que não conseguiram diminuir a vantagem. Na subida a Puerto del Viento (6,6 km a 4,3%), Ben O´Connor e Gijs Leermreize atacaram, ganhando 25 segundos de vantagem sobre Marco Frigo, Urko Berrade e Pelayo Sánchez, 1m20 sobre os outros oito integrantes da fuga e 5m30 sobre o pelotão. 

O australiano da Decathlon seguia a bom ritmo com Leermreize, enquanto no grupo dos favoritos, Marc Soler foi chamado de urgência para ajudar os ciclistas da Red Bull no trabalho de perseguição. 

Na subida a Puerto Martínez (3,5 km a 5,9%), seguiu isolado em direção à meta, dado que Leemreize estava visiilmente em dificuldades. Nesta luta entre um homem isolado contra um pelotão, ganhou o australiano e veremos as cenas dos próximos capítulos.

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