A indústria continua a lançar todos os meses inovações no segmento de BTT. Embora avanços como a caixa de velocidades eletrónica, a suspensão inteligente e as melhorias nos pneus, rodas e outros componentes que melhoram a experiência de condução estejam em plena expansão, uma questão fundamental volta a ganhar destaque: o diâmetro das rodas. Tamanhos tradicionais como 29 e 27,5 polegadas podem ser substituídos no futuro por rodas verdadeiramente gigantescas de 32 polegadas.
VERIFICAÇÃO DE TAMANHO: Mais esclarecedor do que o diâmetro exterior do pneu em polegadas, que varia consoante a pressão e a largura interior da roda, é comparar as dimensões com base no diâmetro interior do pneu. Este valor é normalizado pela ETRTO e tem como ponto de referência o ponto onde o pneu encaixa na roda. Assim, ao longo dos anos, o diâmetro interior aumentou de 559 mm (26 polegadas) para um potencial de 686 mm (32 polegadas).
O debate sobre o tamanho das rodas não é novo. Há cerca de 15 anos, as rodas de 29 polegadas iniciaram a sua marcha triunfal contra as de 26 polegadas. Será que a história do BTT se vai repetir? Desde as suas primeiras aparições em feiras no início de 2025, não têm faltado vozes críticas em relação às rodas XXL. Independentemente das potenciais vantagens para os ciclistas mais altos, a discussão está claramente a ganhar força. Em tempos de economia apertada e consequente relutância em comprar, é fácil suspeitar que os fabricantes estão à espera de gerar novos impulsos de consumo. É tempo de ver nos trilhos se as rodas de 32 polegadas são realmente a próxima grande revolução.
SERÁ QUE A "ONDA" DAS 32 POLEGADAS VAI MESMO INUNDAR O MERCADO?
O que começou no final de 2014 como um fenómeno de nicho com os primeiros pneus de 32 polegadas da Maxxis e produtos específicos de pequenas marcas como a DirtySixer, tornou-se uma verdadeira tendência em apenas alguns meses. Cada vez mais fabricantes estão a testar, em parte em segredo e em parte com significativa atenção dos media, o verdadeiro potencial disruptivo deste novo tamanho de roda em competição.
Grandes expectativas estão depositadas na categoria de cross-country. A UCI aprovou a medida para a Taça do Mundo de BTT, pelo que em breve poderemos vê-la a ser utilizada por atletas altos como Filippo Colombo, Chris Blevins, entre outros. No entanto, em termos de prontidão para a produção em massa, a perspetiva continua cautelosa. Fabricantes com pequena capacidade de produção, como a Stoll e a Actofive, anunciaram as primeiras bicicletas de 32 polegadas disponíveis por encomenda, e outros provavelmente seguirão o exemplo. Os fabricantes de pneus e rodas, como a Maxxis e a Bike Ahead, também têm produtos em desenvolvimento. Contudo, ainda existem poucas suspensões compatíveis. Atualmente, apenas a suspensão invertida Samurai, da Intend, está concebida para rodas de 32 polegadas. Foram vistos alguns protótipos de suspensões com designs que lembram a linha da Fox. De acordo com os especialistas do setor, as rodas de 32 polegadas não vão arrancar em larga escala antes de 2027.
Mas onde residem, de facto, as supostas vantagens de uma bicicleta com rodas de 32 polegadas? E onde se podem identificar as suas desvantagens? Para começar, vale a pena analisar o diâmetro do novo tamanho. De forma algo confusa, as discussões sobre rodas referem-se sempre à medida em polegadas correspondente ao diâmetro exterior do pneu. No entanto, como este valor varia consoante a pressão e a largura interior da roda, é mais preciso comparar as dimensões com base no diâmetro interior do pneu. Este valor é normalizado pela ETRTO e tem como ponto de referência o ponto onde o pneu encaixa na roda. Com um diâmetro interior de 686 mm, a roda de 32 polegadas é aproximadamente dez por cento maior do que a roda de 29 polegadas.
É lógico que, à medida que o diâmetro aumenta, o peso também aumenta. Cada par de pneus acrescenta cerca de 150 gramas em comparação com um pneu de 29 polegadas e, com padrões de piso mais agressivos, a diferença pode ser ainda maior. Já para as rodas completas, a diferença entre as 29 e as 32 polegadas é de cerca de 250 gramas.
Como esta massa está localizada mais longe do eixo, é necessária mais força para acelerar ou travar a roda maior. Isto é conhecido como momento de inércia, que é maior do que nas rodas de 29 polegadas. Consequentemente, além de cremalheiras mais pequenas, também serão necessários discos de travão maiores. A vantagem é que as rodas de 32 polegadas, devido à sua maior massa rotativa, geram forças giroscópicas mais elevadas. Isto permite-lhes manter a velocidade durante mais tempo, oferecem uma condução mais estável e equilibrada a altas velocidades e seguem a trajetória desejada com maior precisão. A desvantagem é uma direção ligeiramente mais lenta nas curvas e zonas apertadas.
A maior vantagem das rodas maiores, como foi o caso da passagem de 26 para 29 polegadas, é a melhor capacidade de ultrapassar obstáculos. Graças ao ângulo de ataque mais plano, o pneu agarra menos em arestas vivas, reduzindo a perda de energia. Isto permite um maior conforto e velocidades mais elevadas em terrenos irregulares.
Um fator crucial é a tração. À primeira vista, pode pensar-se que a área de contacto com o solo é a mesma para os pneus de 29 e 32 polegadas, se a carcaça e a pressão forem idênticas. No entanto, nos pneus de 32 polegadas, a área de contacto é maior longitudinalmente, permitindo que mais tacos se fixem ao solo em simultâneo, o que explica a sensação de estar "sobre carris". O aumento da aderência é claramente notório na tração, no apoio lateral e na travagem.
Superfície de contacto: Mais contacto com o solo graças às 32 polegadas? Um equívoco! A superfície que "agarra" o solo tem a mesma largura que num pneu de 29 polegadas, embora seja mais comprida. Isto permite que mais blocos da banda de rodagem entrem em contacto com o solo, gerando maior aderência tanto para a tração como para a travagem.
Rodas maiores alteram significativamente a sensação de pedalar, exigindo ajustes. Manter o guiador à altura típica de uma bicicleta de montanha com rodas de 32 polegadas exige avanços com ângulos acentuados e tubos de direção curtos. Os fabricantes de quadros não gostam desta última opção, uma vez que esta área sofre uma flexão e alavancagem significativas. Para contornar este problema e proporcionar maior estabilidade, a BMC, por exemplo, está a trabalhar no seu Projeto Fahrenheit, com um avanço que se fixa tanto acima como abaixo do tubo de direção. No entanto, isto cria novos desafios em relação à rigidez do quadro.
Na fase de testes. Protótipos espetaculares como a BMC Fahrenheit optam por quadros em carbono onde o avanço é fixado em cima e em baixo.
Os problemas também surgem na traseira. Os tubos de selim mais curtos estão na moda e permitem a utilização de espigões telescópicos com curso longo. No entanto, existe o risco de que, com o selim para baixo, fique perigosamente próximo do pneu de 32 polegadas, especialmente em bicicletas de suspensão total, o que representa novos desafios para os engenheiros. Com um curso traseiro ainda maior, o problema agrava-se. Por este motivo, já foram vistos protótipos com uma configuração "mullet", com um pneu dianteiro de 32 polegadas e um pneu traseiro de 29 polegadas. Uma possível solução seria um ângulo mais fechado do tubo do selim para aumentar a distância entre o selim e a roda, embora isso encurtasse o tubo superior e alterasse a posição do ciclista, deslocando mais peso para a frente.
É evidente que, para um conjunto de rodas de 32 polegadas, o comprimento das escoras deve ser aumentado para acomodar as rodas maiores. Qualquer valor inferior a 455 mm parece inviável. Consequentemente, a distância entre eixos também aumenta. Atualmente, quase nenhum fabricante publica uma tabela de geometria completa.
Portanto, ainda há muito desenvolvimento a ser feito para bicicletas de 32 polegadas. Serão também necessários ajustes em outros componentes, como suportes para bicicletas nos automóveis, etc.
Independentemente da forma como isto se desenvolva, a indústria das bicicletas tem experiência em introduzir com sucesso novos tamanhos de rodas no passado. Os modelos iniciais incluirão provavelmente algumas concessões, mas também é provável que nem todos os erros do passado se repitam.
JÁ TESTÁMOS UMA BICICLETA COM RODAS DE 32 POLEGADAS
O que parece razoável no papel e na teoria nem sempre funciona nos trilhos. Por isso, estava na altura de testar umas rodas de 32 polegadas nos trilhos. A empresa alemã Bike Ahead foi a primeira a entrar na onda das rodas de 32 polegadas, embora inicialmente só oferecesse as suas rodas Biturbo neste tamanho. Portanto, o protótipo Project 32 que testámos é uma peça única. Baseava-se num quadro de 29 polegadas, modificado na traseira.
O avanço, com uma inclinação negativa de pelo menos 40 graus e um comprimento de 50 mm, é de fabrico especial e provém da Radoxx.
Confessamos que, antes de iniciarmos o teste a esta bicicleta com rodas de 32 polegadas, esperávamos que fosse necessário um período de adaptação. No entanto, os primeiros metros foram surpreendentes. Os pontos de contacto estão onde intuitivamente se esperaria encontrar numa bicicleta de 29 polegadas. Apenas o eixo pedaleiro parece ligeiramente mais alto, dando a sensação de estar um pouco "em cima" da bicicleta. As acelerações parecem menos explosivas do que numa XC leve de 29 polegadas, o que é lógico dada a maior massa rotacional. Mas, uma vez em movimento, mantém o impulso de forma notável. Desliza sem esforço sobre terrenos acidentados e ultrapassa obstáculos com facilidade. As correções são menos frequentes e inspira uma notável sensação de segurança.
Embora teoricamente se tema uma redução da agilidade, na prática a bicicleta não parece desajeitada. É possível inclinarmo-nos nas curvas e mudar de direção sem dificuldade. No entanto, em subidas extremamente íngremes, o espaço entre a roda traseira e o ciclista pode ser apertado, especialmente para pessoas com menos de 1,80 a 1,85 m de altura e em bicicletas com mais de 140 mm de curso.
A folga para os pneus é extremamente pequena e só é aceitável no protótipo de teste, não num modelo de produção em massa.
É evidente que podem surgir inconvenientes no dia-a-dia, como problemas de armazenamento ou de transporte. E nem todos vão querer trocar as rodas e os pneus das suas bicicletas por modelos de 32 polegadas.
O potencial das rodas de 32 polegadas é enorme, embora na minha primeira manhã a pedalar com uma bicicleta rígida não tenha sentido o impacto total.
Embora o grande efeito surpresa não tenha sido avassalador - pelo menos à primeira vista -, é evidente que as bicicletas de 32 polegadas têm um enorme potencial e podem ter vindo para ficar, revolucionando o BTT mais uma vez com rodas maiores.
EM SUMA
PRÓS
- Rola melhor sobre obstáculos
- Mantém uma velocidade mais constante
- Oferece mais tração
- Aumenta o conforto
CONTRAS
- Desloca-se mais lentamente – menos ágil
- Requer mais esforço para acelerar
- Maior peso total
- Problemas de folga (nos pneus)
