Thomas de Gendt será sempre lembrado como um dos ciclistas mais inconformados do pelotão. Aos 37 anos, o carismático belga da Lotto Dstny colocou um ponto final na sua carreira após 16 temporadas no pelotão. A Paris-Chauny, competição de categoria 1.1 que decorreu no passado domingo, foi a sua última prova, como confirmou nas redes sociais.
And just like that a career of 16 years has finished. All i have worked for since i was 10 is now just a memory. Paris-Chauny was my last race as a Pro. But like always, the end of one thing is the beginning of something new. Looking forward to discover new challenges.
— Thomas De Gendt (@DeGendtThomas) September 23, 2024
De Gendt era um dos ciclistas mais carismáticos e combativos do pelotão e de certa forma era considerado um dos mais temidos nas fugas.
O seu primeiro contrato profissional remonta a 2009 na equipa Topsport Vlaanderen, mas foi a partir do momento que assinou contrato com a Vacansoleil - que representou entre 2011 e 2013 - que começou a dar nas vistas. Depois, foi contratado pela Omega Pharma-Quick Step (2014) e desde 2015 está na Lotto Soudal / Lotto Dstny.
Venceu uma etapa e ficou no pódio da Volta a Itália de 2012 (foi terceiro), mas foi sobretudo nas fugas que o seu nome se tornou conhecido. Tem 17 vitórias no seu palmarés, incluindo duas etapas na Volta a França, duas na Volta a Itália, uma na Volta a Espanha, cinco na Volta à Catalunha, duas na Paris-Nice e uma no Critérium du Dauphiné, Volta à Suíça, Volta à Romandia, entre outras.
Este ano participou na Volta a Espanha - foi a 25ª grande volta em que esteve presente - e na penúltima jornada comemorou um dia especial: a etapa 500 de uma carreira repleta de momentos inesquecíveis.
O belga esteve em menos evidência do que o habitual, numa prova que conhece muito bem - já participou dez vezes na Vuelta - e onde chegou inclusive a ganhar uma etapa em 2017. "Estas três semanas foram muito duras. Cheguei na melhor forma dos últimos dois anos, mas o nível estava tão alto que só me serviu para estar dentro do pelotão ou no primeiro grupo perseguidor. Além disso, esta Vuelta fez-me ter a noção de que cada vez é mais difícil estar em evidência e não consigo melhorar com a passagem dos dias.", reconheceu o belga.
Após a prova espanhola, De Gendt disputou duas provas de um dia - o Grande Prémio de Valonia e Paris-Chauny -, colocando um ponto final numa grande carreira onde, para além de algumas vitórias, ganhou o carinho dos adeptos.
