Dois anos e meio depois da sua última vitória (no Campeonato Nacional de estrada, em Agosto de 2020), Rui Costa voltou a levantar os braços na primeira prova que compõe o Challenge de Mallorca. O luso de 36 anos de idade, que agora representa a equipa Intermarché - Circus - Wanty, foi o mais rápido, batendo Louis Vervaeke (Soudal - Quick Step) e Ben Healy (EF Education - EasyPost).
Este trio conseguiu ganhar uma margem na parte final da corrida, chegando isolados em Palmanova, onde estava situada a meta. Um grupo composto por sete corredores estava no seu encalce, mas não conseguiram apanhar o trio.
Rui Costa conhece bem estas estradas, dado que já estagiou nestas paragens, sobretudo quando representava a equipa Lampre-Merida (foi precisamente lá que o entrevistámos em exclusivo nacional).
No grupo perseguidor estavam Andrea Bagioli, Casper Pedersen, Kobe Goossens, Carlos Canal e Julian Alaphilippe, que demonstrou grande combatividade ao longo de toda a jornada. Aliás, foi o francês que desestabilizou a corrida na descida de Coll de Soller, a mais de 70 km da meta, fazendo com que um grupo de 11 ciclistas entrassem na perseguição da fuga original, que nessa altura era composta por Ben Healy (EF Education - EasyPost), Pascal Eenkhoorn (Lotto Dstny), Mirco Maestri (EOLO - Kometa), e Matt Zimmer (Project Echelon Racing).
Durante a maior parte da corrida os ciclistas tiveram de enfrentar a chuva, o que provocou diversas quedas num percurso em constante sobe e desce que não deu tréguas. Os 150,1 km do Troféu Calvía, com partida e chegada em Palmanova, tinha seis subidas pontuáveis de montanha.
Passado pouco tempo, só Eekhoorn e Healy conseguiam manter-se na fuga, estando o grupo perseguidor a um minuto. Foi desse grupo que saltou Rui Costa e Louis Vervaeke, apanhando os ciclistas que lideravam a corrida.
Pascal Eekhoorn acabou por perder o contato com o grupo da frente e tudo indicava que a vitória seria decidida entre os três. Tinham 30 segundos de vantagem sobre o grupo perseguidor quando estavam a somente 3 km da meta, mas deixaram-se dormir na habitual vigilância mútua, por isso os perseguidores conseguiram encurtar a distância.
Felizmente, Rui Costa conseguiu ser o mais rápido do trio, embora tivesse nos seus calcanhares os perseguidores, que estavam nestes últimos metros a somente 5 segundos.
Ben Healy foi o primeiro a atacar, sacrificando as suas opções de vitória, e Vervaeke e Rui Costa lançaram o sprint a 150 metros da meta, com o luso a sair vencedor. É a 28ª vitória de Rui Costa num palmarés onde se destaca a vitória no Campeonato do Mundo de 2013. É também a primeira vitória da Intermarché nesta temporada.
