Com apenas 19 anos, Paul Seixas demonstra ter potencial para se tornar um grande campeão. A forma como venceu a segunda etapa de Itzulia foi digna dos maiores ciclistas. Corajoso, atacou na subida para San Miguel de Aralar – a 26 km da meta – e ganhou novamente, praticamente selando a vitória na prova basca.
Em apenas dois dias – um contrarrelógio de 13,8 km e uma etapa de média montanha – Seixas ganhou uma vantagem gigante na classificação geral. Primoz Roglic, o segundo na geral, está a 1m59, Florian Lipowitz está a 2m08, Mattias Skjelmose está a 2m14... e Isaac del Toro já está fora da luta pela vitória.
Estamos, sem dúvida, a assistir ao surgimento de um novo fenómeno do ciclismo mundial, que alguns já consideram o grande rival de Tadej Pogacar para esta temporada.
O FILME DA JORNADA
A segunda etapa da Volta ao País Basco – 164 km entre Pamplona e as Grutas de Mendukilo – apresentou um percurso de média montanha com mais de 3.300 metros de altimetria acumulada e quatro subidas categorizadas: Etxauri (2ª Categoria), Zuarrarrate (3ª Categoria) e Aldatz (3ª Categoria) a meio do percurso, e a decisiva San Miguel de Aralar, uma subida de Primeira Categoria com 9,5 km a 7,7% de inclinação, situada a 19 km da meta. A chegada propriamente dita foi feita após uma subida final de 3 km com uma inclinação média de 4,5%, apresentando partes com uma inclinação até 12%. Foi um verdadeiro campo de batalha para o primeiro duelo direto entre os favoritos.
No arranque, antes de enfrentarem a subida para Etxauri, Ethan Hayter (Soudal Quick-Step), Frank van den Broek (Team Picnic PostNL), Joan Bou (Caja Rural - Seguros RGA), Iker Mitegi (Euskaltel - Euskadi) e Adrián Fajardo (Burgos Burpellet BH) escaparam do pelotão, e na subida Raúl García Pierna (Movistar Team) e Bruno Armirail (Visma | Lease a Bike) foram atrás deles, alcançando-os na descida de Etxauri e formaram um grupo de sete ciclistas na liderança.
Durante a longa fuga, superaram as subidas de Zuarrarrate (3ª categoria) – onde Fajardo perdeu terreno – e Aldatz (3ª categoria), e a 60 km da chegada, mantinham apenas uma vantagem de 45 segundos sobre o pelotão, que era liderado pela equipa Decathlon. Os seis fugitivos continuaram a sua aventura até à subida de San Miguel de Aralar, onde, no seu troço inicial (a sete quilómetros do topo e a 26 km da meta), um imparável Paul Seixas lançou um ataque.
O prodígio francês não só ambicionava vencer a etapa, como também garantir o título da Itzulia, e certamente que o conseguiu. Alcançou e ultrapassou os últimos sobreviventes da fuga (García Pierna, Bou e Hayter) e realizou uma prodigiosa subida para chegar ao topo (-19 km) com uma vantagem de 50 segundos sobre Lipowitz, Skjelmose, Uijtdebroeks, Ion Izagirre e Alex Baudin, e quase um minuto à frente de Del Toro, Roglic, Champoussin e Tulett.
Seixas continuou a sua impressionante prestação, ampliando a sua vantagem na descida rápida de San Miguel de Aralar - onde Mikel Landa sofreu uma violenta queda - e na subida das Grutas de Mendukilo (3 km a 4,5%), celebrou a sua quarta vitória como ciclista profissional e abriu vantagens significativas (1m25 sobre o grupo que incluía Skjelmose, Roglic, Uijtdebroeks, Tulett, Baudin, Izagirre e Lipowitz; 1m43 sobre Del Toro; 2m29 sobre Ayuso...). Estamos a assistir ao nascimento de uma super-estrela do ciclismo.
Esta quarta-feira, a 3ª etapa terá início e fim em Basauri, com um percurso de 152,8 km que inclui três subidas categorizadas e quase 3.000 metros de desnível acumulado, tornando-se mais um dia ideal para uma fuga.