McNulty surpreende e sagra-se campeão do mundo em Montreal

A prova começou em Brossard, com um troço de aproximação de quase cem quilómetros antes de atravessar o rio São Lourenço e entrar no circuito de Mont-Royal. Aí, aguardavam doze voltas de 13,4 quilómetros, com as subidas de Camillien-Houde e Polytechnique como principais desafios. Ao todo, foram 273,7 quilómetros e mais de 3.800 metros de desnível acumulado.

A fuga inicial, que contava com ciclistas como Andreas Leknessund, Biniam Girmay e o canadiano Guillaume Boivin, chegou a abrir cerca de oito minutos de vantagem. No entanto, esta diferença começou a diminuir assim que a equipa de França assumiu o controlo da perseguição. Bruno Armirail passou muitos quilómetros a puxar o pelotão para Paul Seixas. O seu ritmo foi desgastando tanto a fuga como o grupo principal.

A fuga foi neutralizada e os franceses continuaram a atacar, primeiro com Valentin Paret-Peintre e depois com Jordan Jegat. Queriam uma corrida dura para Seixas e conseguiram-no, embora nem sempre em benefício do seu líder.

A menos de noventa quilómetros da meta, Wout van Aert e Mathieu van der Poel protagonizaram um ataque a que se juntaram Oscar Onley, Primož Roglič, Quinn Simmons e Anthon Charmig. Seis ciclistas de altíssimo nível dispararam na frente, sem qualquer representante francês.

A manobra obrigou Seixas e Isaac del Toro a gastar energia na perseguição e deu aos Estados Unidos uma primeira carta importante com Simmons. Van der Poel também não quis esperar. A cerca de 74 quilómetros do fim, voltou a acelerar — desta vez em Pagnuelo — e deixou para trás Van Aert, Roglič e Charmig. Simmons e Onley conseguiram acompanhá-lo.

O holandês impôs um ritmo que parecia colocá-lo na disputa direta pela camisola de campeão do mundo, embora Roglič tenha conseguido regressar ao grupo da frente na subida seguinte, em Camillien-Houde. Atrás deles, sucediam-se os ataques. Del Toro tentava reduzir a diferença, com Seixas por perto, enquanto Tom Pidcock e Ben Healy procuravam chegar à frente. Van Aert, que já não conseguia manter o ritmo dos líderes, esperou por Remco Evenepoel e começou a trabalhar para ele. O campeão mundial de contrarrelógio conseguiu aproximar-se da disputa, mas as acelerações cobraram o seu preço e acabou por perder o contacto. O belga nunca encontrou a regularidade necessária para lutar pelo título.

Juan Ayuso conseguiu, de facto, manter-se entre os perseguidores. O espanhol estava no grupo de Del Toro, Seixas, McNulty e Matteo Jorgenson quando ainda faltavam cerca de cinquenta quilómetros. À frente, resistiam Van der Poel, Simmons, Roglič e Onley, aos quais se juntou Healy.

A liderança da corrida mudou de mãos várias vezes em apenas duas voltas, até que Del Toro finalmente fechou a lacuna e os principais candidatos voltaram a reunir-se. Foi então, a cerca de 32 quilómetros da chegada, que McNulty aproveitou um momento de observação mútua entre os favoritos. Atacou pela direita, na região de Polytechnique, e abriu alguns metros de vantagem enquanto os seus rivais olhavam para Del Toro. Seixas tentou reagir, mas ninguém organizou de imediato uma perseguição.

O norte-americano passou de uma vantagem de poucos segundos para mais de meio minuto e iniciou a penúltima volta com cerca de um minuto de avanço. Pidcock foi um dos primeiros a reagir àquela situação. Os seus ataques em Camillien-Houde reduziram o grupo perseguidor e também a vantagem do norte-americano. Seixas, Jorgenson, Giulio Ciccone, Michael Matthews e Van der Poel continuavam na disputa. McNulty mantinha um ritmo constante, enquanto, atrás dele, as acelerações alternavam com momentos de observação. Até Evenepoel conseguiu regressar e tentar a sua sorte, mas a sua investida também não prosperou.

A última volta ainda reservava uma surpresa. McNulty, que parecia ter garantido a vitória, começou a sentir o desgaste em Camillien-Houde. A sua vantagem caiu rapidamente e, ao chegar ao topo da subida, os perseguidores estavam a apenas dez segundos de distância. Voltavam a vê-lo à frente. Van der Poel lançou outro ataque em Polytechnique, mas também não conseguiu romper definitivamente o grupo. Esta falta de consenso permitiu ao americano preservar a vantagem que tanto lhe custara conquistar.

McNulty chegou sozinho à Avenida do Parque. Treze segundos depois, chegou Michael Matthews, que ficou com a prata, enquanto Van der Poel completava o pódio. O norte-americano, de 28 anos, volta a vencer em Montreal, onde já tinha conquistado o Grande Prémio de 2025. Desta vez, conquista uma vitória muito maior: é o primeiro campeão do mundo norte-americano de prova de estrada desde Lance Armstrong, em 1993.

PORTUGUESES EM PROVA

Nelson Oliveira (56º) e Ivo Oliveira (58º) foram os únicos portugueses que terminaram a prova. João Almeida, Afonso Eulálio, Tiago Antunes e António Morgado não completaram. Aliás, só terminaram 58 ciclistas.