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Mauro Schmid (Jayco AlUla) e Tom Pidcock (Pinarello Q36.5) foram os grandes destaques da 13ª etapa da Volta a França, uma jornada frenética de média montanha pelos Vosges, marcada por uma fuga de alto nível que contou com 57 ciclistas.
O lendário Ballon d'Alsace — a primeira subida enfrentada na Volta a França, em 1905 — reduziu significativamente o grupo da fuga; a 16 km do final, Schmid e o colombiano Harold Tejada (XDS Astana) surgiram como os mais fortes, acabando por disputar a vitória num sprint final em Belfort, com o grupo perseguidor logo atrás.
Confirmando as expectativas de ser o ciclista mais rápido — embora numa disputa mais renhida do que o previsto —, o ciclista suíço da equipa Jayco AlUla garantiu a vitória. Foi o seu quinto triunfo numa temporada de afirmação em 2026, a sua segunda vitória num Grand Tour (tendo-se destacado anteriormente com um triunfo espetacular na etapa de *sterrato* do Giro de 2021) e a 14ª da sua carreira profissional.
Um grupo de perseguição com oito ciclistas cruzou a linha de meta apenas dois segundos depois, liderado por Tom Pidcock, que deu um salto significativo na classificação geral. Começou o dia no 10º lugar, a 11 minutos e 49 segundos da liderança, e chegou a ocupar virtualmente a segunda posição a dada altura. No final, tendo em conta os 7 minutos e 32 segundos perdidos pelo grupo de favoritos e o bónus de quatro segundos pelo terceiro lugar, subiu à quarta posição da geral — ficando a 4 minutos e 15 segundos da camisola amarela e a apenas 9 segundos do terceiro lugar, ocupado por Evenepoel. O ciclista britânico — que terminou em terceiro lugar na edição anterior da Vuelta a España — entrou de vez na disputa pelo pódio.
57 CICLISTAS EM FUGA
A 13. ª etapa, que atravessou as montanhas dos Vosges — com as subidas consecutivas do Col des Croix (terceira categoria) e do Ballon d'Alsace (primeira categoria; 8,7 km a 6,9%) na parte final —, serviu de prelúdio para um fim de semana de montanha decisivo para definir a disputa pelo pódio. Foi um dia propício para o sucesso de uma fuga de alto nível, e foi exatamente isso que aconteceu, com um grupo excecionalmente numeroso a assumir o protagonismo.
Após mais de uma hora de disputa para formar a fuga, um poderoso grupo de 37 ciclistas destacou-se, perseguido por um segundo grupo de 20. O grupo da frente era composto por: Brandon McNulty e Tim Wellens (UAE), Victor Campenaerts e Per Strand Hagenes (Visma), Tim Van Dijke e Maxim Van Gils (Red Bull-Bora), Ben Healy e Michael Valgren (EF), Nicolas Vinokurov (XDS Astana), Matej Mohoric (Bahrain Victorious), Kévin Vauquelin (Netcompany Ineos), Jasper Philipsen, Baptiste Planckaert e Emiel Verstrynge (Alpecin-Premier Tech), Mauro Schmid (Jayco AlUla), George Bennett (NSN), Raúl García Pierna, Michael Hessmann e Nelson Oliveira (Movistar), Ion Izagirre, Alex Aranburu e Benjamin Thomas (Cofidis), Tom Pidcock — o ciclista mais bem colocado na classificação geral, ocupando a 10ª posição a 11min49s —, Quinten Hermans, Xandro Meurisse e Fred Wright (Pinarello Q36.5), Romain Grégoire, Lorenzo Germani, Quentin Pacher e Clément Russo (Groupama-FDJ), Julian Alaphilippe, Marc Hirschi e Rick Pluimers (Tudor), Jordan Jegat, Nicolas Breuillard e Thibault Guernalec (TotalEnergies) e John Degenkolb (Picnic PostNL).
O segundo grupo incluía Mads Pedersen (Lidl-Trek), Kasper Asgreen (EF), Davide Ballerini e Harold Tejada (XDS Astana), Josh Tarling (Netcompany Ineos), Vlad Van Mechelen (Bahrain Victorious), Ben O’Connor, Michael Matthews e Luke Plapp (Jayco AlUla), Jonas Abrahamsen e Magnus Cort (Uno-X Mobility), Biniam Girmay e Tom Van Asbroeck (NSN), Lars Craps (Lotto Intermarché), Clément Braz-Afonso (Groupama-FDJ), Joris Delbove e Mattéo Vercher (TotalEnergies), Stefano Oldani e José Félix Parra (Caja Rural-Seguros RGA) e Robbe Dhondt (Picnic PostNL). Tratou-se de uma fuga de qualidade excepcional, evidenciada pelo facto de, entre todos os ciclistas à frente do pelotão, nada menos de 18 já terem ganho pelo menos uma etapa da Volta a França.
Mads Pedersen e Biniam Girmay procuravam chegar à frente da corrida antes do sprint intermédio em Mélisey (km 137) — para disputar pontos pela camisola verde — e, depois de uma perseguição muito longa, o seu grupo conseguiu alcançar os líderes a 23 km desse ponto. Isto formou um enorme grupo de fuga com 57 ciclistas, representando quase todas as equipas (apenas a Decathlon e a Soudal Quick-Step não tinham ciclistas neste grupo).
O grupo dos favoritos, liderado pela UAE, pedalava a mais de sete minutos de distância, mas a situação não parecia preocupar ninguém... mesmo com Pidcock já a rondar as posições do pódio na classificação geral. Isto levou a Bahrain Victorious a colocar vários dos seus ciclistas (Caruso, Stannard e Bauhaus) na frente do pelotão para aumentar o ritmo e estabilizar a diferença; defendiam o nono lugar do seu líder, Lenny Martinez.
Num sprint muito disputado — com a batalha pela camisola verde em jogo —, Jasper Philipsen cruzou a meta em primeiro lugar no sprint intermédio de Mélisey, superando Mads Pedersen (segundo) e Biniam Girmay (terceiro). O pelotão vinha quase oito minutos atrás. As subidas de montanha aproximavam-se, trazendo consigo o momento decisivo da etapa.
A fuga perdeu alguns ciclistas no Col des Croix (terceira categoria; 5,1 km a 4,7%), mas foi no lendário Ballon d'Alsace (8,9 km a 6,9%) que o grupo foi realmente reduzido por uma série de ataques agressivos — protagonizados por Pluimers, Vauquelin, Pidcock, Van Gils, Schmid e novamente Pidcock. A 30 km do final, o grupo da liderança passou pelo topo da subida: McNulty, Van Gils, Tejada, Vauquelin, Plapp, Schmid, Pidcock, Braz-Afonso e Jegat. Foram seguidos, poucos segundos depois, por Wellens — que rapidamente fechou o espaço — e, um pouco mais atrás, por Breuillard, Valgren, Matthews, Hirschi, Izagirre, Craps e García Pierna (embora este último grupo nunca tenha conseguido chegar aos líderes). O pelotão estava a oito minutos e meio de distância, o que significava que o ciclista britânico da equipa Q36.5 estava praticamente em segundo lugar na classificação geral.
Faltavam ainda uma longa descida e um troço plano até Belfort; a 16 km do fim, Mauro Schmid atacou, levando consigo Harold Tejada. Foi uma jogada inteligente que acabou por se revelar decisiva. Trabalhando bem em conjunto, a dupla manteve uma vantagem de 10 a 15 segundos sobre o grupo de oito perseguidores. No entanto, faltava coesão entre os perseguidores — o seu ritmo era irregular —, e a vantagem acabou por favorecer os ciclistas suíço e colombiano. Vauquelin e Jegat tentaram escapar numa subida a 4,5 km da chegada, mas a tentativa falhou. Com 20 segundos de vantagem e a 2 km do fim, a vitória seria decidida entre Tejada e Schmid; fazendo jus às expectativas, Schmid conquistou mais uma vitória de prestígio para o seu currículo.
"Foi um dia incrivelmente duro desde o início. Não tinha realmente noção de quão perto os perseguidores estavam na reta final. Comecei a sentir cãibras a 4 quilómetros do fim, por isso estava um pouco preocupado. Mantive-me na roda dele, à espera que Tejada puxasse o sprint... Mas, a certa altura, ele obrigou-me a assumir a liderança. Comecei o meu sprint um pouco tarde e temi perder a vitória da etapa, tal como aconteceu comigo no ano passado em Toulouse. No entanto, encontrei forças nas pernas; Dei tudo de mim e consegui. Trabalhei muito por esta vitória. Estive perto no ano passado, e realmente ganhar é... Preciso de algumas horas para assimilar o que acabou de acontecer, porque agora estou sem palavras", explicou o ciclista suíço, emocionado, na sua entrevista à TV.
Amanhã, sábado (Etapa 14), o Tour terá mais uma etapa de montanha nos Vosges, com quatro subidas ao longo de 155 km. O percurso inclui o regresso ao Ballon d'Alsace (8,9 km a 6,9%) como aquecimento para a extenuante subida do Col du Haag — uma ascensão de primeira categoria (11,2 km a 7,3%) cujo topo fica a apenas seis quilómetros da chegada em Le Markstein. Um dia para os ciclistas mais fortes da classificação geral.
CLASSIFICAÇÕES