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1. NAIRO QUINTANA (36 ANOS; MOVISTAR TEAM)
Nairo Quintana deixa o ciclismo profissional como a lenda que devolveu a grandeza à Colômbia nesta modalidade, depois de ter sido um dos melhores trepadores do mundo na última década — período em que conquistou o Giro d'Italia (2014) e a Volta a Espanha (2016), e em que apenas Chris Froome o impediu de vencer a Volta a França. A sua capacidade de atacar nas montanhas fez dele, durante anos, um dos rivais mais temidos do pelotão. Entre 2013 e 2017, subiu seis vezes ao pódio das Grandes Voltas (1º e 2º no Giro, 1º na Volta a Espanha, e duas vezes 2º e uma vez 3º no Tour), somando, ainda, oito vitórias em etapa. O ciclista, natural de Tunja, esteve ligado à Movistar Team durante 11 temporadas (2012-2019 e 2024-2026); entre estes dois períodos, competiu durante três anos na Arkéa Samsic. O colombiano termina a carreira com 51 vitórias no seu currículo, incluindo as classificações gerais de prestigiadas provas do WorldTour, como a Tirreno-Adriático (2015 e 2017), a Volta a Catalunya (2016), a Itzulia (2013) e o Tour de Romandie (2016). Para além das suas conquistas desportivas, Nairo deixa no seu país um legado que transcende o ciclismo.
2. JULIAN ALAPHILIPPE (34 ANOS; TUDOR PRO CYCLING)
Os dois títulos de campeão do mundo de estrada (em 2020 e 2021) brilham no currículo do carismático ciclista francês, um dos mais espetaculares da última década. A sua explosividade, a sua coragem ofensiva e a sua capacidade de atacar em terrenos muito variados fizeram dele um dos ciclistas mais populares do pelotão. Ainda tinha mais uma temporada de contrato com a Tudor, mas, depois de alguns anos complicados devido a lesões, Alaphilippe decidiu terminar a carreira, pendurando a bicicleta depois de um percurso profissional que começou em 2013 na equipa de base da Quick-Step — equipa pela qual competiu entre 2014 e 2024 e onde alcançou os seus maiores sucessos. Despede-se com um currículo espetacular que, para além dos dois títulos mundiais, inclui três vitórias na Flèche Wallonne, a Milão-San Remo, a Strade Bianche, seis etapas da Volta a França (onde foi líder durante 18 dias em três edições diferentes), a Clássica de San Sebastián, o GP do Quebeque, a Volta à Grã-Bretanha... As suas últimas pedaladas como profissional ocorreram nos Campos Elísios, na etapa final da última Volta a França.
3. BAUKE MOLLEMA (39 ANOS; LIDL-TREK)
O holandês tem sido um dos ciclistas mais fiáveis do pelotão ao longo de quase duas décadas. Profissional desde 2007, Mollema construiu uma carreira muito consistente, tanto em provas por etapas — com seis presenças no top 10 das Grandes Voltas, incluindo um pódio (3.º lugar) na Volta a Espanha de 2011 — como em provas de um dia. A sua vitória mais memorável ocorreu no Il Lombardia de 2019, um "monumento" que conquistou de forma isolada, à frente de Valverde e Egan Bernal, após um ataque no Civiglio, a 20 km da meta. Além disso, o seu currículo — que soma 18 vitórias — inclui a Clássica de San Sebastián, duas etapas da Volta a França, uma da Volta a Espanha, o Trofeo Laigueglia, bem como etapas da Volta à Suíça, Volta à Polónia e Volta à Noruega, entre outras conquistas. Fez toda a sua carreira profissional em duas equipas: Rabobank/Belkin (2007–2014) e Trek-Segafredo/Lidl-Trek (2015–2026). A sua última prova foi o Il Lombardia, uma despedida simbólica, uma vez que foi o palco do seu maior sucesso.
4. PELLO BILBAO (36 ANOS; BAHRAIN VICTORIOUS)
Durante a última Itzulia, Pello Bilbao anunciou que iria terminar a sua carreira profissional no final desta temporada, após 16 anos no pelotão. O ciclista, natural de Guernica (Biscaia), começou na Orbea, esteve três anos na Euskaltel (2011-13), outros três na Caja Rural-Seguros RGA (2014-16) e na Astana (2017-19), e integrou a Bahrain Victorious nos últimos sete anos (2020-26). Notável trepador, Pello Bilbao destacou-se pela sua regularidade em provas por etapas e pela inteligência em aproveitar as oportunidades táticas durante as corridas. Reforma-se com cinco resultados entre os 10 melhores em Grandes Voltas (duas vezes em 5.º e uma vez em 6.º no Giro; 6.º e 9.º no Tour) e 17 vitórias no seu currículo, que inclui duas etapas no Giro d'Italia e uma no Tour de France de 2023 — esta última dedicada ao seu colega de equipa Gino Mäder, falecido semanas antes. Além disso, foi campeão espanhol de contrarrelógio em 2020 e conquistou vitórias em provas como a Itzulia, o Critérium du Dauphiné, o Tour dos Alpes (três vezes), a Klasika Primavera de Amorebieta e o Tour Down Under. Pello Bilbao, um dos grandes ciclistas espanhóis da última década, despede-se como um atleta respeitado pelo seu profissionalismo e pela sua capacidade de competir a um nível elevado.
5. DAMIANO CARUSO (39 ANOS; BAHRAIN VITORIOUS)
Grande trepador e gregário de luxo nos seus últimos anos como profissional, Caruso conquistou prestígio graças à sua constância, ao trabalho coletivo e a uma grande regularidade na manutenção do rendimento ao longo de três semanas. O seu melhor resultado numa Grande Volta foi o segundo lugar no Giro d'Italia de 2021, onde teve um desempenho excecional nas montanhas, partilhando o pódio final com Egan Bernal (vencedor) e Simon Yates. Além disso, obteve outros seis resultados entre os 10 melhores nas três Grandes Voltas e conquistou vitórias em etapas tanto no Giro d'Italia como na Volta a Espanha. Depois de 18 temporadas como profissional (tendo passado por equipas como Liquigas/Cannondale, BMC e Bahrain), o italiano termina a sua carreira no ciclismo para, a partir de 2027, desempenhar as funções de diretor desportivo na Bahrain Victorious.
6. STEVEN KRUIJSWIJK (39 ANOS; VISMA-LEASE A BIKE)
Apesar de ter conquistado apenas duas vitórias como profissional, o veterano ciclista holandês retira-se deixando a sua marca e com a sensação de que o azar lhe tirou uma Grande Volta — o Giro d'Italia de 2016, que perdeu a dois dias do fim quando, com a camisola cor-de-rosa, embateu contra um muro de neve na descida do Col dell'Agnelo. Kruijswijk é um caso atípico de um ciclista que se manteve numa só equipa (Rabobank / Belkin / Jumbo / Visma) ao longo de 20 temporadas (2007-2026). Para além das suas vitórias (uma etapa na Volta à Suíça e a classificação geral da Arctic Race da Noruega), o seu maior trunfo como ciclista foi a regularidade nas Grandes Voltas. Disputou 24 delas, conquistando um pódio (3º lugar) na Volta a França de 2019, além de um 4º lugar na Volta a Espanha de 2018 e no Giro de 2016, totalizando sete presenças no top 10. Nos seus anos finais, reinventou-se como um gregário de luxo para os líderes da equipa (principalmente Roglic e Vingegaard). Despede-se um ciclista discreto, mas fundamental para os sucessos de uma das equipas mais poderosas do pelotão.
7. MAGNUS CORT (33 ANOS; UNO-X MOBILITY)
Adeus ao bigode mais famoso e a um dos mais astutos caçadores de etapas do pelotão. O norueguês despede-se ainda com vitórias nas três Grandes Voltas (seis na Vuelta, duas no Tour e uma no Giro), graças a uma versatilidade impressionante que lhe permitia vencer ao sprint, em fugas e em finais exigentes. A sua velocidade final, resistência e capacidade de antecipação ao pelotão fizeram dele um adversário perigoso nos mais variados terrenos. Depois de mais de uma década a competir ao mais alto nível por equipas como Orica, Astana, EF e Uno-X, Magnus Cort termina a sua carreira com 36 vitórias no seu currículo. Entre estas — para além das conquistadas nas Grandes Voltas — destacam-se a Arctic Race da Noruega, a Veneto Classic, a Clásica de Almería, além de etapas na Paris-Nice (2), Volta à Dinamarca (5), Volta à Catalunha, Critérium du Dauphiné, Volta ao Algarve (2) e O Gran Camiño (3).
8. BOB JUNGELS (34 ANOS; NETCOMPANY INEOS)
O luxemburguês despede-se do pelotão profissional após 16 temporadas, tendo a Liège-Bastogne-Liège de 2018 como o grande destaque de uma carreira que inclui ainda vitórias de etapa na Volta a França e no Giro d'Italia, a Kuurne-Bruxelas-Kuurne, a classificação geral da Étoile de Bessèges, etapas na Volta a Omã e na Volta ao Luxemburgo... além de 15 títulos de campeão do Luxemburgo (seis na prova de estrada e nove no contrarrelógio). Ciclista versátil, Jungels teve também um desempenho de alto nível em Grandes Voltas no início do seu percurso, terminando em 6º e 8º lugar em diferentes edições do Giro, e duas vezes em 11º no Tour. Nos últimos anos, dedicou-se à função de gregário, especialmente na Red Bull-BORA (2023-24), antes de terminar a sua carreira na Netcompany INEOS.
OUTROS CICLISTAS QUE SE REFORMAM
Além dos já referidos, muitos outros ciclistas retiram-se no final desta temporada. Alguns deles são: David de la Cruz, Damien Howson e Matteo Badilatti (Pinarello Q36.5), Alexey Lutsenko e Simon Clarke (NSN Cycling Team), Ben Swift (Netcompany INEOS), Jacopo Mosca e Max Walscheid (Lidl-Trek), Luke Durbridge e Luka Mezgec (Jayco AlUla), Jasper De Buyst (Lotto Intermarché), Geoffrey Bouchard, Lorrenzo Manzin e Fabien Grellier (TotalEnergies), Odd Christian Eiking (Unibet Rose Rockets), Mikel Bizkarra (Euskaltel - Euskadi), Ion Izagirre e Jesús Herrada (Cofidis).
