Os escritórios de design são em Inglaterra, mesmo sendo a marca de origem polaca - o seu fundador é da Polónia, onde também fabricam os seus produtos utilizando metais da Alemanha e enviam os seus produtos para anodização a alguns grandes especialistas no Reino Unido. Então porque é que fomos para a Eslovénia? Para ver o Absolute Black's Science Lab, onde as teorias científicas e o know-how industrial da marca são desenvolvidas e testadas, e depois aplicadas aos seus produtos.
Antes de lançar a marca e as suas inúmeras patentes, Marcin Golec trabalhou em algumas grandes marcas de ciclismo, tais como a Trek (no Reino Unido), onde viu em primeira mão o processo de desenvolvimento de todos os tipos de produtos.
A primeira coisa que encontrámos quando entrámos no edifício situado em Radovljica foi uma sala de biomecânica decorada com muitas camisolas emolduradas de conhecidos ciclistas eslovenos, incluindo, claro, as do grande Tadec Pogacar. De facto, a Absolute Black colabora com a equipa UAE Emirates, levando a cabo a optimização biomecânica dos seus ciclistas.
Borut Fonda, um dos cérebros por detrás da marca, concebeu mesmo o seu próprio sistema de análise biomecânica, através de uma rede de 6 câmaras instaladas em torno do ciclista que captam cada um dos seus movimentos e variações de ângulo. Esta aquisição de dados é acompanhada por uma tecnologia privilegiada que ajudou Borut e a marca a aprofundar os seus conhecimentos: os pedais Forped, únicos e que custam muitos milhares de euros.
Este instrumento de medição, que só tinha sido utilizado no contexto da investigação nas universidades europeias, não é um medidor de potência, embora também meça os watts no movimento do pedal. É uma ferramenta científica para calcular forças (direção e magnitude) e binário em três direções, e graças a toda a informação que podem captar em tempo real, são a peça crucial para compreender como a mecânica de pedalada varia sob diferentes cargas e em diferentes fases.
Foram necessários mais de 10 anos para Borut chegar aqui, tendo focado a sua carreira na área da ergonomia e biomecânica no ciclismo, após um doutoramento e a publicação de vários artigos de investigação em publicações científicas. Após muitos anos de investigação sobre como otimizar o desempenho ao mesmo tempo que se previne lesões, a Absolute Black e os pratos ovais começaram a fazer parte da sua vida. Um exemplo fácil de como esta base científica se reflete nos seus pratos é que tanto o desvio, ou seja, o deslocamento da linha da corrente em relação ao eixo do cranque, como a quantidade de ovalização, são diferentes para cada diâmetro, dependendo de como cada pessoa pedala, de acordo com as provas estatísticas. "Se olharmos bem, uma pessoa com um prato de 32 dentes na sua BTT e um com um prato de 36 dentes não pedalam da mesma maneira. O segundo está mais bem treinado do que o outro, e isso afeta parâmetros como força e cadência. Estas diferenças, que são observadas no laboratório, também se refletem nos nossos pratos ovais", explica Marcin Golec, fundador da AB.
SABIAS QUE...
... segundo os instrumentos de medição, o excesso de lubrificante/cera também leva a uma perda de potência na transmissão? Não é uma boa ideia sobrecarregar a nossa corrente com lubrificante porque começa a tornar mais difícil a sua deslocação, especialmente quando começa a reter sujidade.
A experimentação é uma das pedras basilares do trabalho de desenvolvimento de novos produtos. As pastilhas de travão foram submetidas a testes que as levam até aos seus limites, ao ponto de algumas terem mesmo pegado fogo.
No laboratório também existe uma cobertura de selim com 64 sensores que avalia não só a forma como o ciclista se senta, mas também como o movimento e as cargas de peso se desenvolvem na bicicleta.
MUITO PARA ALÉM DE PRATOS OVAIS
Se esta história terminasse aqui, a Absolute Black não seria muito diferente de outras marcas que também fabricam pratos ovais. Mas para Borut e Marcin, a melhoria do desempenho da pedalada não se detém nos aspetos fisiológicos e ergonómicos. A redução da fricção da transmissão é o seu outro objetivo para poupar alguns watts em cada rotação do pedaleiro. É por isso que, há alguns anos atrás, se propuseram desenvolver outra máquina com a qual podem quantificar a perda de watts que uma transmissão sofre devido ao atrito - mede a entrada de potência no prato e a saída no carreto, calculando a diferença. Uma máquina que não só roda como pode reproduzir a pedalada de um ciclista específico com os dados previamente registados com os pedais Forped (acelerações/desacelerações, picos de potência...).
E na pesquisa de lubrificantes, o grafeno acabou na sua mira, um material promissor que não está a ser devidamente explorado e que, através de muitas horas de desenvolvimento e mistura, resultou na sua cera de aplicação quente Grafenwax - derretendo-se numa panela lenta e mergulhando a corrente na mesma - e também o lubrificante Grafenlube. O seu rosto é de completa satisfação quando nos dizem que tem sido utilizado pela UAE tanto na Volta a França por Pogacar, como também por várias equipas em segredo, por razões de patrocínio com outras marcas.
REDUZIR A FRICÇÃO DA TRANSMISSÃO TORNOU-SE A SUA OBSESSÃO.
Para além dos dados que encontrarás no seu site (absoluteblack.cc), como a referência que com apenas uma única aplicação deste lubrificante a marca garante 900 km com uma perda de potência devido ao atrito de menos de 5 watts (como uma corrente nova ), a marca alega que num grande tour como o Tour de France ou a Vuelta a España, um ciclista da equipa UAE utiliza apenas uma corrente nessas três semanas - mais de 3.000 km em condições de competição - embora os ciclistas na disputa pela classificação geral a tenham de mudar todas as semanas. Todos estes dados são apoiados por esta máquina que nos apresentaram, que por sua vez tem mais aplicações para marcas de bicicletas ou componentes.
Por exemplo, podem simular qualquer pedaleiro de diferentes tipos e marcas, introduzir os copos e configurar a linha de corrente, e mais uma vez, medir até que ponto causa mais ou menos fricção no sistema de transmissão. Na mesma linha, trabalharam muito na sua peculiar caixa de desviador de rolamentos, por agora apenas disponível para utilização na estrada. Não é apenas mais uma polia com rolamentos de cerâmica de baixo atrito, a abordagem da marca é diferente. Em vez de fazer um pequeno rolamento que gira até quase ao infinito quando lhe damos um empurrão, criaram um que é praticamente tão grande como a roldana, para que a roldana seja guiada perfeitamente em condições reais, ou seja, sob tensão da corrente, em vez de ter uma roldana grande a girar sobre um pequeno rolamento, causando um desalinhamento que resulta num aumento do atrito.
Para evitar que a corrente torça a caixa do desviador com pratos tão grandes - que exercem uma grande alavanca ao fazer a corrente cruzar - esta caixa tem uma ligeira flexão rotacional, de modo a que tanto a caixa como o rolamento estejam totalmente alinhados com a corrente. E o que eles reivindicam acima de tudo é a quietude dos pratos em comparação com os seus rivais, com o resultado de que a Hollowcage é a mais silenciosa do mundo, 12 a 14 dB mais silenciosa do que as suas rivais.
PRODUTO PREMIUM
O facto de a marca ser chamada "Absolute Black" em inglês nada tem a ver com grafeno, mas sim com uma associação de conceitos. A cor preta transmite uma ideia de produtos de qualidade superior e "Premium", presentes em automóveis de gama alta, por exemplo, aquilo a que costumamos chamar "black label" e até "pata negra" em alusão aos preciosos produtos ibéricos que nos fazem crescer água na boca. O grafeno continua a expandir o catálogo de componentes da marca, a mais recente invenção: as suas pastilhas de travão, revolucionárias na medida em que são as primeiras a eliminar o cobre do composto e a substituí-lo por grafeno (todas as pastilhas precisam de um componente que gere fricção e outro que permita o deslizamento, como o grafeno, caso contrário ficariam presas ao disco).
As suas medições em laboratório mostram uma redução significativa da temperatura de travagem em comparação com outras grandes marcas de pastilhas. Têm também uma tecnologia de refrigeração, com “barbatanas” cujos furos são angulares para canalizar o ar para a pastilha/disco quando se anda em linha reta. Trata-se de um desenho tão complexo que existem apenas três fábricas no mundo capazes de o fazer, também localizadas na Europa. Atingem um aquecimento não superior a 400 graus Celsius, o ponto em que o travão começa a experimentar o temido "fade" - a perda de potência. Todas estas ideias e talento parecem indicar que Absolute Black, apesar de ser uma marca pequena, não parece estar satisfeita apenas com o facto de ser o maior fabricante mundial de pratos ovais.