Raymond Poulidor, uma das lendas do ciclismo mundial, faleceu esta madrugada aos 83 anos de idade na localidade onde residia, Saint-Léonard-de-Noblat, após várias semanas hospitalizado. O ex-ciclista francês teve de ser internado no início do mês de outubro devido a um cansaço extremo, não tendo recuperado.
Conhecido carinhosamente como "Poupou", Poulidor tem o recorde de pódios na Volta a França (oito), prova que nunca conseguiu vencer - nem sequer vestir de amarelo -, ao coincidir no tempo com dois dos maiores ciclistas da história, Jacques Anquetil e Eddy Merckx. Mesmo assim, entre 1960 e 1977 acumulou um palmarés impressionante: três vezes 2º classificado, cinco vezes terceiro classificado e sete vitórias de etapa na Volta a França; vencedor da Volta a Espanha de 1964 e segundo classificado no ano seguinte; vice-campeão do mundo de estrada em 1974 - com Eddy Merckx de novo no seu caminho - e três vezes terceiro; vencedor de inúmeras provas de prestígio como a Paris-Nice (duas vezes), Dauphiné-Liberé (duas vezes), Milão-San Remo, Fleche-Wallone, Grande Prémio das Nações...
No total, Raymond Poulidor - que era um excelente trepador - alcançou 189 vitórias nas 18 temporadas como profissional. Filho de pais modestos, Poulidor encarnou nos anos 60 o esforço do homem humilde, ao contrário da figura mais fria e calculista como era Jacques Anquetil, que construiu os seus triunfos graças à sua superioridade no contrarrelógio. Além disso, ainda encontrou pelo caminho o "canibal" Eddy Merckx. Consciente do seu mediatismo, confessou numa entrevista recentemente que ainda era lembrado por ter sido o "eterno segundo". E fez questão de frisar que se tivesse ganho, provavelmente não teria a mesma importância.
Nos últimos anos, Rayomond Poulidor foi um dos rostos habituais da caravana da Volta a França, já que após abandonar o ciclismo profissional passou a ser comentador de ciclismo e embaixador de várias marcas, bem como do próprio Tour. A sua figura transcendia o mundo do desporto, sendo uma pessoa muito querida pelo seu carácter simples e amável.