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Rafael Barbas vai deixar a Tavfer-Ovos Matinados-Mortágua no final desta temporada, depois de quatro anos que marcaram o seu crescimento enquanto ciclista. Aos 18 anos, chegou à equipa no primeiro ano de sub-23, agora, prepara-se para assinar um contrato de dois anos com a Caja Rural-Seguros RGA, formação espanhola do escalão ProTeam.
A mudança representa a concretização de um caminho pensado para desenvolver jovens talentos e aproximá-los do ciclismo profissional. Rafael Barbas foi o primeiro corredor a cumprir esse percurso desde a criação da parceria entre a ACR Roriz Landeiro Cycling Academy e a Tavfer-Ovos Matinados-Mortágua, uma ligação que, no ano seguinte, ganhou forma através de um protocolo destinado a promover, todos os anos, a passagem de jovens das escolas de formação para o alto nível.
Quatro anos depois, o ciclista prepara-se para correr nas principais provas do calendário internacional. A equipa de Mortágua olha para a sua saída com orgulho, reconhecendo no percurso de Barbas o resultado de uma relação construída com trabalho, dedicação e compromisso.
“Foram quatro anos de muitas aprendizagens e de bons momentos. Penso que foi aqui que cresci e aprendi realmente o que é ser ciclista. Felizmente, ao longo do meu percurso, tive sempre pessoas muito boas à minha volta, e aqui não foi exceção. Não poderia ter tido mais sorte no lugar onde passei os meus quatro anos de sub-23”, explica Rafael Barbas.
A evolução de Rafael Barbas não aconteceu de forma repentina. Foi construída durante quatro temporadas, através de um processo acompanhado de perto pela equipa e marcado por uma adaptação progressiva às exigências do ciclismo de alto nível. Gustavo Veloso, diretor desportivo da Tavfer-Ovos Matinados-Mortágua, recorda a chegada do corredor e destaca a maturidade demonstrada desde os primeiros dias.
“O Barbas entrou na equipa há quatro épocas, vindo diretamente da ACR Roriz Landeiro Cycling Academy, no escalão de júnior. Desde o primeiro dia mostrou que tinha algo especial. Era um pouco tímido no início, mas muito observador e com uma grande capacidade para aprender rapidamente. Desde essa altura, conseguiu conciliar os estudos com o ciclismo. Os dois primeiros anos de sub-23 foram sobretudo de adaptação à categoria, tanto nas corridas como no trabalho diário: os treinos, o descanso, a alimentação e tudo aquilo que significa ser um ciclista profissional. E fez esse caminho sem deixar os estudos de lado, o que dá ainda mais valor ao que conseguiu. Estudar Medicina e, ao mesmo tempo, ser ciclista profissional demonstra uma grande maturidade e uma enorme capacidade de sacrifício. Fomos avançando degrau a degrau, com calma, mas sempre a trabalhar. Este ano, os frutos desse percurso começaram a aparecer. O contrato que agora consegue é merecido e resulta do seu sacrifício, da sua consistência e das suas capacidades físicas e mentais.”, salienta Gustavo Veloso.
VITÓRIAS QUE FICAM NA MEMÓRIA
Ao longo de quatro temporadas, Rafael Barbas acumulou momentos importantes, mas há vitórias que ocupam um lugar especial na sua memória. Entre elas está o triunfo alcançado na Volta a Portugal deste ano, ao lado de Leangel Linarez e João Matias, uma conquista que teve um significado particular por ter acontecido na sua primeira participação na prova. Ganhar na Volta a Portugal, perante o público e a dimensão de uma das corridas mais importantes do calendário nacional, deu outro peso à vitória.
“Tenho muitos momentos de que me lembro com carinho. Provavelmente, a vitória com o Linarez e o Matias, este ano, na Volta a Portugal, foi um dos mais importantes. Foi uma das minhas primeiras vitórias com a equipa e significou muito consegui-la na minha primeira Volta a Portugal. Ver tudo aquilo que uma vitória naquela prova representa tornou o momento ainda mais especial.”, destaca o ciclista.
A viagem à Venezuela, em 2025, também ficou gravada na memória. Longe de casa, num cenário competitivo diferente, Barbas conseguiu a primeira vitória da carreira: “Não posso esquecer a nossa ida à Venezuela no ano passado, onde conquistei a minha primeira vitória. Foi, sem dúvida, um momento muito especial.”
Mais do que resultados ou quilómetros acumulados, Barbas deixa Mortágua com um conjunto de aprendizagens que considera imprescindíveis para o futuro. Durante quatro anos, aprendeu a lidar com diferentes tipos de corrida, a compreender melhor o próprio corpo e a responder às exigências de uma equipa profissional.
Entre todas essas lições, há uma que destaca: saber ouvir. Para um jovem corredor, escutar quem tem experiência pode fazer a diferença entre avançar sozinho e encontrar um caminho mais seguro.
“Levo muitas aprendizagens comigo. Aqui aprendi muito e cresci como ciclista. É impossível enumerá-las todas, mas uma das mais importantes é saber ouvir as pessoas certas, aquelas que estão presentes para nos ajudar e ensinar.”
Essa capacidade de ouvir foi sendo construída em cada treino, em cada competição e em cada conversa dentro da equipa. É também uma ferramenta que levará para o próximo capítulo da carreira.
NOVO RUMO, NOVOS HORIZONTES
A mudança para a Caja Rural-Seguros RGA representa uma viragem importante. Depois de quatro anos dedicados à formação e ao crescimento dentro da Tavfer - Ovos Matinados - Mortágua, Rafael Barbas terá agora a oportunidade de competir e enfrentar algumas das provas mais exigentes do calendário internacional.
O contrato de dois anos surge como a recompensa por um trabalho desenvolvido com paciência, mas também como um desafio de maior dimensão. O corredor sabe que encontrará um nível competitivo mais alto, novas corridas e outras responsabilidades. Ainda assim, encara a mudança com ambição e vontade de aproveitar cada oportunidade.
“É uma mudança muito importante. Sempre trabalhei para, um dia, conseguir dar este salto, e esse dia finalmente chegou. Sinto que é a recompensa pelo trabalho que tenho vindo a fazer nos últimos anos e tenho de estar muito orgulhoso disso.”
Gustavo Veloso, menciona que o percurso do Rafael Barbas é também uma referência daquilo que se pode alcançar com trabalho, dedicação e compromisso. Durante os últimos quatro anos, mostrou que o crescimento se faz dia após dia, e que os objetivos podem tornar-se realidade quando existe vontade para os perseguir.
“Na nova equipa, terá a oportunidade de continuar a crescer, com acesso a um calendário internacional de alto nível e a melhores condições para prosseguir o seu caminho. Para mim, é um orgulho vê-lo sair e continuar a evoluir. Ver os seus sonhos a concretizar-se só nos pode deixar orgulhosos. A partir de agora, será um exemplo para os jovens que chegam à equipa e uma inspiração para aqueles que ainda têm dúvidas sobre se conseguirão alcançar os seus próprios sonhos no ciclismo profissional. Será, também, uma referência que nós, treinadores, poderemos apresentar-lhes: a prova de que o trabalho desenvolvido nas equipas continentais portuguesas pode abrir portas para o mais alto nível.”, sublinha o diretor desportivo.