A Volta a Espanha despede-se de Portugal após uma terceira etapa (Lousã-Castelo Branco) de 191,5 km que teve como vencedor Wout van Aert (Visma-Lease a Bike), líder da prova. O belga bateu ao sprint o australiano Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck) e o espanhol Jon Aberasturi (Euskatel-Euskadi).
Foi a terceira vitória da temporada para o belga (a segunda em Portugal, dado que venceu uma etapa na Volta ao Algarve), aumentando a sua vantagem na classificação geral, que agora passa a ser de 13 segundos sobre Brandon McNulty e 15 segundos sobre Mathias Vacek. Depois de somar nove vitórias de etapa em quatro edições da Volta a França e de não poder estar presente no Giro deste ano devido à grave queda que sofreu em Flandres, Wout van Aert estreia-se a ganhar na prova espanhola com um sprint vigoroso.
Amanhã o pelotão enfrentará - já em solo espanhol - a primeira etapa de montanha (170 km) com chegada em Pico Villuercas, uma subida de 14,6 km a 6,2% de pendente média, mas com 3 km duríssimos com rampas perto dos 20%. Antes, os ciclistas terão de enfrentar outras três subidas, incluindo uma de primeira categoria, o Alto de Piornal (13,9 km a 5,6%). Vai ser uma etapa que vai deixar alguns líderes em apuros.
Kern Pharma e Euskaltel-Euskadi entram na fuga
Esta terceira etapa foi mais rompe-pernas do que a anterior, com uma subida de segunda categoria a meio do percurso (Alto de Teixeira - 17,5 km a 3,2%) e uma de quarta (Alto de Alpedrinha - 6,4 km a 3,4%) a 42,5 km da meta. Como se antecipava, estas subidas de baixa dificuldade não colocaram problemas aos sprinters e possibilitaram um sprint massivo, com a ausência do neerlandês Dylan van Baarle (Visma) que ontem teve de abandonar devido a uma queda com consequente fratura no quadril.
Logo após o tiro de partida houve uma fuga composta por Ibon Ruiz, Luis Maté, Unai Irizar e Xabier Isasa. Três jovens e um veterano.
Três ciclistas tentaram contra-atacar (Kasper Asgreen, Victor Campenaerts e Stefan Kung), mas a Visma e a Alpecin não queriam mais "combustível" para a fuga, por isso aumentaram o ritmo, sufocando qualquer tentativa. Mesmo assim, os fugitivos iniciais chegaram a ter uma vantagem superior a 5 minutos!
Maté batalhou e ganhou a camisola da montanha e quando o quarteto passou no Alto de Teixeira com quatro minutos de vantagem sobre o pelotão, o público presente aplaudiu efusivamente os ciclistas. Mas depois a Alpecin decidiu apertar o ritmo e a vantagem começou a descer até se estabilizar na casa dos dois minutos.
No Alto de Alpedrinha os fugitivos ainda tinham alguma margem, mas pouco depois Xabier Isasa decidiu tentar a sua sorte e seguiu isolado. Foi sol de pouca dura, dado que a Alpecin e a Visma alcançaram os fugitivos a 20 km da meta.
A DSM e a EF Education também adotaram posições na frente do pelotão na aproximação a Castelo Branco e a 2 km da meta, Campenaerts atacou, mas foi absorvido.Van Aert foi o mais rápido, mas a partir de amanhã começa uma nova Volta a Espanha, uma em que a montanha será a grande protagonista.
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