O italiano Andrea Vendrame deu continuidade ao espetacular ano da Decathlon AG2R La Mondlaie com uma vitória em Sappada, numa 19ª etapa com dois enredos. No primeiro, 19 ciclistas entraram numa fuga e disputaram a etapa como se fosse uma clássica. No segundo, os favoritos da geral pouco ou nada fizeram, preferindo guardar forças para a demolidora etapa de amanhã com dupla subida ao duríssimo Monte Grappa (18,2 km a 8,1%).
Julian Alaphilippe, Pelayo Sánchez e Georg Steinhauser estiveram em evidência na fuga do dia, mas o mais eficaz acabou por ser Vendrame, que cimentou a sua vitória após um ataque na descida de Sella Calcalda, a 30 km do final. O italiano desce muito bem e acabou por se destacar do grupo final de sete ciclistas que sobrou do conjunto inicial.
Foi a segunda vitória de Vendrame na Volta a Itália, após a protagonizada em 2021 (em Bagno di Romagna). É a segunda vitória da Decathlon AG2R La Mondiale neste Giro (Valentim Paret-Peintre venceu em Bocca della Selva) e a quinta de um ciclista italiano.
Atrás de Vendrame, uma verdadeira batalha pelo segundo e terceiro lugares tomou conta da corrida, especialmente na subida a Cima Sappada (8,3 km a 4,8%, com os dois quilómetros finais a 8,6%) e nessa fase entraram em evidência dois jovens consagrados neste Giro: Pelayo Sánchez (segundo classificado), a 54 segundos do italiano e o alemão Steinhauser (terceiro classificado), a 1m07. Depois chegaram à meta - a mais de dois minutos - Jhonatan Narváez, Luke Plapp, Simone Velasco, Jan Tratnik, Michael Valgren, Alaphilippe...
Embora os favoritos tenham tido um dia tranquilo, Geraint Thomas apanhou um susto quando, a cerca de 6 km da meta, tocou na roda de Antonio Tiberi e caiu, mas sem consequências. Levantou-se rápido e o grupo de favoritos esperou por ele.
Amanhã decorrerá a última grande etapa de montanha. A ligação entre Alpago e Bassano de Grappa será duríssima, com uma dupla subida ao Monte Grappa (18,2 km a 8,1% de pendente média e rampas que chegam aos 14%)!.
POGACAR: "SE TIVER UMA OPORTUNIDADE, VOU APROVEITÁ-LA"
Será o último grande dia para os favoritos demonstrarem a sua garra. A etapa passará perto da fronteira com a Eslovénia, portanto Pogacar terá certamente apoio extra dos seus adeptos. "Se tiver uma oportunidade, vou aproveitá-la. Hoje fomos muito conservadores, ninguém gastou demasiada energia e amanhã será o último dia do Giro para nós, os trepadores. Estarão presentes muitas bandeiras eslovenas, e já hoje as vi.", destacou. Quanto à possibilidade de atacar na subida final, Pogacar explicou que "a melhor vitória é quando chegamos à meta sozinhos, mas nunca se sabe. Talvez amanhã alguém esteja mais forte do que eu, em todo o caso tentaremos ganhar".
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