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A chegada no Plateau de Solaison foi decidida num sprint entre Pogačar, Isaac del Toro e Remco Evenepoel, com o ciclista da Red Bull-Bora-Hansgrohe a levar a melhor — a primeira vitória do belga numa etapa em linha da Volta a França.
A 24 quilómetros da meta, Jonas Vingegaard perdeu o controlo da bicicleta numa curva à direita e bateu no passeio. O dinamarquês — bicampeão do Tour e segundo classificado da geral, atrás de Pogačar — foi levado de ambulância, com o braço direito imobilizado, terminando a sua participação na prova. É um rude golpe para o Tour e para a rivalidade que definiu a era recente da competição francesa.
A etapa de 183,9 quilómetros, entre Champagnole e Plateau de Solaison, teve o seu troço final destacado a vermelho. No início, a corrida seguiu o padrão habitual das grandes etapas de montanha: uma batalha prolongada para formar a fuga, tensão entre as equipas que almejavam as camisolas de liderança e um grande grupo de fugitivos que demorou a consolidar-se. O sprint intermédio em Saint-Laurent-en-Grandvaux manteve a corrida contida na fase inicial — com Mads Pedersen a defender a camisola verde e Jasper Philipsen em busca de pontos — antes de a estrada se abrir finalmente aos aventureiros.
A fuga decisiva só se formou quando a etapa já estava bastante avançada, contando com um grande grupo que incluía vários ciclistas de alto nível: Adam Yates, Ben Healy, Matej Mohoric, Egan Bernal, Kévin Vauquelin, Einer Rubio, Quinn Simmons, Tom Pidcock, Ilan Van Wilder, Bruno Armirail, Victor Campenaerts, Raúl García Pierna e Abel Balderstone, entre outros. Tratava-se de um grupo de grande destaque, mas difícil de organizar, devido aos interesses conflituantes e à relutância geral em revezar-se.
A Visma-Lease a Bike assumiu então o comando do pelotão, tornando a aproximação a Le Salève-Col de la Croisette mais exigente e reduzindo o grupo principal. A corrida ganhou intensidade real neste troço, à medida que a fuga começava a fragmentar-se e os favoritos se preparavam para atacar. Simmons, Pidcock, Yates, Rubio e Voisard mantiveram-se firmes na frente, enquanto, logo atrás, a equipa de Vingegaard acelerava o ritmo de uma etapa que ainda reservava o seu momento mais brutal.
Este golpe surgiu na descida da Côte du Mont. Vingegaard sofreu uma queda, indo ao chão juntamente com Sepp Kuss, Isaac del Toro, Felix Grossschartner e Jai Hindley. Todos conseguiram continuar, exceto o dinamarquês. A cena do ciclista da Visma a entrar na ambulância trouxe um clima de apreensão a uma etapa que, até então, parecia destinada a ser decidida apenas nas subidas do Plateau de Solaison. O Tour perdia o segundo classificado da classificação geral — o grande rival de Pogacar e uma das figuras-chave que mantinham o suspense na disputa pela liderança.
A corrida prosseguiu, embora o clima tivesse mudado. Marco Schmid iniciou a subida final com uma vantagem estreita, mas a subida ao Plateau de Solaison — exigente e inédita na prova — foi desgastando gradualmente toda a resistência. Quinn Simmons ainda teve forças para o ultrapassar e ampliar a sua fuga, mas o grupo dos favoritos vinha forte; o norte-americano acabou por ser alcançado a cinco quilómetros da chegada, encerrando um dia que lhe valeu o prémio de combatividade.
Foi então que se viu uma cena invulgar: Pogačar a trabalhar na ponta, com Del Toro colado à sua roda. O dono da camisola amarela colocou-se ao serviço do seu companheiro de equipa mexicano, deixando os rivais para trás, um a um. A seleção foi implacável. Paul Seixas e Florian Lipowitz perderam quase um minuto, Juan Ayuso ficou dois minutos para trás, e a subida acabou por ser decidida por um trio de ciclistas: Pogačar, Del Toro e Evenepoel.
Del Toro fez a sua primeira investida a um quilómetro da chegada e voltou a atacar a 500 metros do fim, mas não conseguiu livrar-se de Evenepoel. O belga resistiu aos esforços de Pogačar, manteve-se firme perante as arrancadas do ciclista mexicano e aguardou o momento perfeito. Iniciou o seu sprint a 200 metros da linha de meta e ultrapassou o líder do Tour, que terminou logo atrás dele. Del Toro completou o pódio da etapa, exausto depois de também ter estado envolvido na queda durante a descida.
Evenepoel garantiu, assim, uma vitória de imenso valor simbólico — não apenas por superar Pogačar numa chegada de alta montanha, mas por o fazer num dia que o levou ao segundo lugar da classificação geral, após a desistência de Vingegaard. O belga está agora a cinco minutos do esloveno, com Del Toro em terceiro, a 5min58s, e Paul Seixas em quarto, a 6min23s. Apesar de não ter vencido a etapa, Pogačar sai numa posição mais forte: mantém a camisola amarela, conserva uma vantagem confortável e colocou também o seu companheiro de equipa, Del Toro, no pódio provisório.
O Tour chega ao seu segundo dia de descanso com a classificação geral totalmente em aberto atrás do líder, mas também com uma sensação persistente e difícil de ignorar: Vingegaard está fora, e a prova perdeu uma das suas principais fontes de tensão.
A terceira semana começa na terça-feira com um contrarrelógio individual de 26,1 quilómetros entre Évian-les-Bains e Thonon-les-Bains. É um terreno ideal para Evenepoel tentar consolidar o segundo lugar e para Pogačar medir mais uma vez — cronómetro na mão — uma vantagem que já começa a pesar bastante.
