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Depois de quatro décadas a procurar desesperadamente um grande campeão capaz de conquistar o Tour, o ciclismo francês encontrou finalmente o seu herdeiro — o ciclista destinado a seguir os passos de Laurent Fignon e Bernard Hinault, os últimos franceses a vencer a Volta a França.
Há alguns anos, o nome de Paul Seixas já era apontado como um futuro campeão, suscitando grande expectativa entre os adeptos franceses. Depois de um promissor ano de estreia no profissionalismo (2025), a temporada de 2026 confirmou — e superou — as expectativas criadas: estamos, sem dúvida, perante um prodígio que está a evoluir a uma velocidade impressionante.
Ele já não é apenas uma promessa; é uma realidade concreta e grandiosa, como o comprova a sua recente vitória na Lombardia. A sua vitória no último "Monumento" do ano — somada ao domínio na Itzulia, ao brilho nas Ardenas e ao quarto lugar na sua estreia na Volta a França — confirma que o ciclismo mundial ganhou um novo candidato a grandes conquistas. Com apenas 20 anos acabados de completar (a 24 de setembro), o seu currículo é impressionante. Nenhum outro grande campeão do pelotão atual — nem mesmo Pogačar — poderia ostentar um historial semelhante nesta idade.
Vencedor do Tour de l'Avenir de 2025 — aos 18 anos —, o ciclista natural de Lyon começou a temporada de 2026 em grande estilo, competindo de igual para igual com as grandes estrelas do pelotão e demonstrando uma evolução espetacular. Na Volta ao Algarve brilhou tanto na serra — vencendo no topo do Alto da Fóia, depois de superar Juan Ayuso num sprint renhido — como no contrarrelógio de Vilamoura, onde perdeu apenas alguns segundos para Filippo Ganna, Ayuso e Jakob Söderqvist.
O seu segundo lugar na classificação geral final da prova portuguesa — atrás do espanhol da equipa Lidl-Trek — serviu de antevisão para a sua espetacular fuga a solo que lhe garantiu a vitória na Faun-Ardèche Classic (1.Pro). O triunfo foi construído na subida para Saint-Romain-de-Lerps (6,8 km com uma inclinação média de 8,5%), onde se isolou na frente depois de sufocar, com o seu ritmo, trepadores como Lenny Martinez, Egan Bernal, Mattias Skjelmose, Jan Christen e Matteo Jorgenson.
Nessa altura, o prestigiado diretor Marc Madiot já o considerava "O Eleito" do ciclismo francês: "Paul Seixas é o eleito. Será, para França, o ciclista esperado para vencer o Tour", afirmou. "Já está no top 5 mundial; percebe-se que possui um talento que outros não têm. Tem algo de diferente, tal como Pogacar e Vingegaard", acrescentou Madiot.
Depois, veio o segundo lugar na sua estreia na Strade Bianche — atrás do todo-poderoso Tadej Pogacar —, o seu triunfo na Itzulia — onde conquistou o contrarrelógio, duas etapas de montanha e a classificação geral com uma superioridade avassaladora —, uma nova vitória na Flecha Valona, no final explosivo do Muro de Huy, e outro segundo lugar na monumental Liège-Bastogne-Liège, onde, mais uma vez, apenas o "rei" Pogacar conseguiu superar o talento francês. Como um ciclone, Seixas chegara, em pouco tempo, à elite do ciclismo mundial... com apenas 19 anos. Algo inédito.
Depois de abandonar o Tour Auvergne-Rhône-Alpes em consequência de uma queda, o novo ídolo francês encarou a sua estreia no Tour com uma ambição invulgar para a sua juventude. "Tenho apenas 19 anos, mas a idade não é um impedimento nem uma desculpa (...) Os meus resultados desde o início da época deram-me muita confiança; sinto-me preparado e terei objetivos ambiciosos. Não se coaduna com a minha mentalidade nem com a minha visão do ciclismo participar no Tour apenas para ganhar experiência; o meu objetivo será alcançar a melhor classificação global possível".
O Tour de France era uma prova de fogo — não apenas pela dureza do seu percurso, mas também pelas expectativas que rodeavam a sua estreia —, e superou o desafio com folga. O seu quarto lugar final — a pouco mais de dois minutos do pódio — deve ser considerado um sucesso, tendo em conta que nunca tinha disputado uma prova de três semanas. Isto faz parte da aprendizagem necessária numa competição — a mais prestigiada do mundo — que ele está destinado a vencer num futuro próximo.
Faltava ainda a parte final da temporada, na qual Paul Seixas confirmou que já figura entre os melhores ciclistas do mundo. Quase venceu o Grande Prémio de Montreal — terminando em 2.º lugar, superado ao sprint por Isaac del Toro num duelo de altíssimo nível —, conquistou a medalha de bronze nos Mundiais de contrarrelógio — apenas atrás dos dois maiores especialistas na modalidade, Evenepoel e Ganna — e foi protagonista na prova de estrada do Mundial, mostrando-se ambicioso até que as cãibras na última volta acabaram com as suas hipóteses (cruzou a meta em 15.º).
O desfecho da temporada surgiu na Lombardia, onde conquistou, de forma grandiosa, o seu primeiro "Monumento". Pogacar não estava na linha de partida, mas estiveram presentes nomes como Evenepoel, Del Toro, Roglic, Pidcock, Enric Mas, McNulty, Ciccone, Healy, Ayuso, Storer, Jorgenson, Piganzoli, Onley... Uma constelação de estrelas que superou com uma prestação memorável — depois de agitar a corrida na subida do difícil Civiglio, a 19 km do fim —, o que lhe permitiu cortar a meta em Como isolado, tornando-se, aos 20 anos e 16 dias, o ciclista mais jovem da história a vencer a "Clássica das Folhas Mortas".
O francês da equipa Decathlon AG2R La Mondiale termina a temporada da sua consagração na 4. ª posição do ranking mundial da UCI, apenas atrás de Pogacar, Evenepoel e Del Toro — a quem persegue de perto nesta classificação. Já não restam dúvidas: Paul Seixas é um ciclista monumental. O campeão do presente e do futuro.
TOUR DE PORVENIR
Nascido a 24 de Setembro de 2006 em Lyon, Paul Seixas — 1,86 m; 64 kg — é um ciclista completo, capaz de brilhar tanto em montanha como em contrarrelógio. Durante a sua formação, conciliou o ciclismo de estrada com o ciclocrosse e cedo se destacou pelas suas qualidades e resultados; por isso, há algum tempo que é apontado como a grande jóia e esperança do ciclismo francês.
Em 2021, sagrou-se campeão francês na categoria de cadetes (sub-17) de estrada e vice-campeão de ciclocrosse; no ano seguinte, foi campeão nacional de ciclocrosse cadete e 4º classificado na prova de estrada. Foi em 2023 que integrou a equipa AG2R Citroën sub-19, onde permaneceu durante dois anos e conquistou inúmeras vitórias na categoria de juniores (Liège-Bastogne-Liège, Campeonato Francês de contrarrelógio, Tour du Pays de Vaud, Classique des Alpes Junior, Classique Région Sud e Tour du Pays d'Olliergues, entre outras).
Estes sucessos foram coroados com o título de campeão mundial júnior de contrarrelógio em 2024 — apenas nove dias depois de ter conquistado o bronze no Campeonato Europeu de estrada na categoria júnior. O seu brilho vem de longe. Em meados de setembro de 2024, a equipa Decathlon AG2R La Mondiale anunciou que Seixas se tornaria profissional aos 18 anos recém-completados, sem passar pela equipa de desenvolvimento. Um grande desafio que o prodígio francês superou com mestria, confirmando que estávamos perante um ciclista especial.
Na sua temporada como neoprofissional, já deu mostras do seu potencial com resultados de destaque no Critérium du Dauphiné (8.º da classificação geral), na Volta aos Alpes (2.º em duas etapas; numa delas, permitindo a vitória do seu companheiro Nicolas Prodhomme), na Paris-Camembert (2.º) e no Grande Prémio Ciclístico La Marseillaise (5.º), antes de vencer o Tour de l'Avenir — prova na qual triunfou no prólogo, foi segundo nas duas grandes etapas de montanha e garantiu a vitória ao dominar o contrarrelógio de subida final para La Rosière.
Seixas coroou a sua temporada de 2025 com a medalha de bronze no Campeonato Europeu absoluto — partilhando o pódio com Pogačar e Evenepoel — e com um sétimo lugar no Il Lombardia. Resultados impressionantes para um neoprofissional que acabara de completar 19 anos... e que tiveram continuidade em 2026, a temporada da sua consagração, na qual venceu clássicas, dominou uma volta por etapas, competiu de igual para igual com os melhores nas grandes provas e superou, com uma maturidade invulgar para a sua idade, as exigências de uma temporada de elevadíssima responsabilidade. O ciclismo francês, que há quatro décadas carecia de um grande campeão, já tem um novo ídolo.