Jhonatan Narváez (UAE Team Emirates) venceu a quarta etapa do Giro d'Italia, uma jornada de 138 km entre Catanzaro e Cosenza. O italiano Giulio Ciccone (Lidl-Trek) foi terceiro nesta etapa e matematicamente assumiu a liderança da geral. No entanto, os holofotes estavam virados para a equipa Movistar, que fez uma exibição espetacular nos últimos 55 quilómetros, aumentando as hipóteses de vitória de Orluis Aular. Aular esteve muito perto de garantir a vitória, terminando em segundo lugar no sprint, atrás do equatoriano.
O FILME DA JORNADA
A principal dificuldade da etapa foi uma subida de segunda categoria a meio do percurso - Cozzo Tunno, 14,5 km a 5,9% - onde a equipa Movistar agiu com o objetivo de reduzir o pelotão de velocistas puros. Conseguiram-no, e a vitória foi decidida num sprint de 40 ciclistas, com todos os favoritos à classificação geral e quase nenhum sprinter, num troço ligeiramente ascendente (400 metros a 3,7%). Orluis Aular, ansioso por finalizar o trabalho dos seus companheiros de equipa, lançou o seu ataque cedo, com Ciccone colado à sua roda e, atrás dele, Narváez, que calculou perfeitamente o seu sprint e terminou com força.
O sprint serviu também para decidir a nova camisola cor-de-rosa, com quatro ciclistas empatados (em termos de tempo): Florian Stork, Egan Bernal, Giulio Ciccone e Jan Christen – e os 4 segundos ganhos pelo italiano da Lidl-Trek com o seu terceiro lugar foram suficientes para garantir a liderança da geral. O anterior líder, Thomas Silva (XDS Astana), cruzou a linha de meta mais de doze minutos depois.
A 4ª etapa, a primeira em solo italiano, começou com a notícia da desistência de Wilco Kelderman (Visma / Lease a Bike), que não conseguiu recuperar da queda sofrida na 2ª etapa - a mesma que retirou da competição Adam Yates, Buitrago, Vine, Soler, etc. - deixando Jonas Vingegaard sem um dos seus melhores gregários para a alta montanha.
Um ataque inicial de Martin Marcellusi (Bardiani-CSF), Darren Rafferty (EF Education-EasyPost), Warren Barguil (Picnic PostNL), Mattia Bais (Polti Visit Malta) e Niklas Larsen (Unibet Rose Rockets) foi logo acompanhado pelo suíço Johan Jacobs (Groupama-FDJ United), formando uma fuga de seis homens. Abriram mais de dois minutos de vantagem, mas o trabalho da XDS Astana no pelotão manteve o grupo controlado até ao Cozzo Tunno, a subida crucial do dia (14,5 km a 5,9%), que a fuga iniciou com pouco mais de um minuto de vantagem.
Desde o início que a Movistar Team impôs um ritmo exigente, confiando no potencial de Orluis Aular e procurando deixar para trás o maior número de velocistas possível. O ritmo imposto por Iván García Cortina, apoiado por Lorenzo Milesi e Nelson Oliveira, causou estragos, e pouco a pouco quase todos os homens rápidos da corrida foram ficando para trás: Groenewegen, Milan, Magnier, Ackermann, Consonni, Malucelli, Lund Andresen, o líder Thomas Silva, Corbin Strong… A carnificina que a Movistar estava a criar era significativa, e a meio da subida alcançaram os últimos sobreviventes da fuga: Darren Rafferty e Mattia Bais.
O pelotão ficou reduzido a cerca de 40 ciclistas, e até um dos favoritos à classificação geral, como Egan Bernal, teve dificuldades em acompanhar o ritmo de Nelson Oliveira. O colombiano da Netcompany INEOS, afetado pela humidade, ficou para trás a um quilómetro da meta e terminou a 20 segundos. Thomas Silva cruzou a linha de meta mais de seis minutos depois, prenunciando uma mudança na camisola cor-de-rosa. Entretanto, o belga Arnaud De Lie, da Lotto, após cinco dias de sofrimento (o ciclista estava doente desde o início da prova), abandonou, terminando o seu calvário no Giro d'Italia.
A equipa Movistar continuou a impor um ritmo forte na descida e no subsequente trecho plano rumo à chegada em Cosenza, procurando manter a vantagem, enquanto Derek Gee sofreu um problema mecânico e ficou para trás, alcançando o grupo que incluía Egan Bernal e Ben Turner. Após quilómetros de perseguição, juntaram-se finalmente ao pelotão dos favoritos a 15 quilómetros da chegada. Bernal conseguiu, assim, recuperar de uma situação delicada depois de demonstrar sinais de fraqueza na primeira subida significativa do Giro.
Logo a seguir surgiu o Red Bull Kilometer, onde, num sprint renhido, Jan Christen (UAE Emirates) conquistou o bónus de 6 segundos, à frente de Giulio Pellizzari, que levou quatro, e Giulio Ciccone, com dois. Jonas Vingegaard terminou em 4º e não garantiu o bónus. Nesse momento, quatro ciclistas estavam empatados na liderança da classificação geral virtual (Stork, Bernal, Ciccone e Christen), e a liderança geral seria decidida pelos segundos de bónus ou pelas posições de chegada.
A Movistar continuou a pressionar em busca da vitória no sprint final, e o ciclista suíço Jan Christen tentou surpreender todos com um ataque poderoso a 1.600 metros da meta. A perseguição de Enric Mas e Matteo Sobrero frustrou a sua tentativa a 700 metros do final, levando a uma chegada em subida onde Jhonatan Narváez afirmou a sua autoridade como velocista. Foi a primeira vitória da temporada para o equatoriano de 29 anos da UAE Team Emirates, e a sua 18ª como profissional.
Após Narváez, Orluis Aular cruzou a linha de meta, desanimado por não ter conseguido aproveitar o excelente trabalho dos seus companheiros de equipa. Ainda assim, o venezuelano garantiu um valioso segundo lugar.
Na classificação geral, Ciccone lidera, com Christen, Stork e Bernal a 4 segundos, Arensman e Pellizzari a 6 segundos, e cerca de 20 ciclistas, incluindo a maioria dos favoritos como Jonas Vingegaard, a 10 segundos.
Nesta quarta-feira, a 5ª etapa levará os ciclistas de Praia a Mare a Potenza. Será uma jornada de 203 km com uma subida de segunda categoria - Montagna Grande di Viggiano, 6,6 km a 9,1% - que atinge o seu ponto mais alto a 49 km da meta.
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