A corrida permitia antecipar algumas surpresas, com um percurso que oferecia possibilidades a quase todo o pelotão. Se por um lado o trajeto dava algumas possibilidades aos homens da Classificação Geral para tentar ganhar tempo antes do contrarrelógio final, por outro a etapa podia cair para um especialista em clássicas ou mesmo para os sprinters.
E foi precisamente para os sprinters que caiu.
Não sem antes, claro, dar-se a fuga do dia, desenhada logo ao quilómetro cinco: Nicolás Tivani (Aviludo - Louletano - Loulé), com aspirações depois concretizadas à Camisola Azul Save Water, foi um dos integrantes do grupo, juntamente com Warre Vangheluwe (Soudal Quick-Step), Johan Jacobs (Groupama-FDJ) e Gorka Sorarrain (Caja Rural-Seguros RGA).
E o filme da etapa, até quase ao final em Faro, foi relativamente tranquilo. Apesar de a desvantagem ter chegado aos oito minutos, o pelotão controlou sempre a fuga, onde Tivani, com vitórias nas duas primeiras contagens de montanha do dia, selou o triunfo na Classificação de Montanha – se terminar este domingo o contrarrelógio final, levará para casa a Camisola Azul Saver Water.
Os corredores da fuga foram alcançados a 17 km da meta, e a partir daí o pelotão seguiu compactado até Faro, num final de corrida em que Jonas Vingegaard (Team Visa | Lease a Bike) não se livrou de um percalço. Um dos grandes candidatos à Camisola Amarela, o dinamarquês furou a 2 km do fim da corrida e ficou para trás: estava, no entanto, já dentro da zona de proteção, e por isso não perde tempo na classificação geral.
Na longa reta da meta, com uma ligeira subida, Milan Fretin surpreendeu e assumiu a dianteira num grupo que tinha nomes fortes como Wout van Aert (Team Visma | Lease a Bike), Jordi Meeus (Red Bull - BORA - hansgrohe) – Camisola Verde Crédito Agrícola –, Filippo Ganna (INEOS Grenadiers) ou Biniam Girmay (Intermarché - Wanty).
Meeus e Ganna foram os que estiveram mais próximos de “roubar” o sorriso a Fretin, mas foi mesmo o belga de 23 anos a festejar perante mais uma fervorosa multidão que se juntou na Avenida Calouste Gulbenkian para ver o fim do dia quatro da Algarvia.
“É um sentimento fantástico. Ganhar aqui é espetacular, numa corrida com tantos ciclistas de qualidade. Estou sem palavras. A equipa acreditou em mim, eu também estava confiante, e isso é o mais importante como sprinter”, afirmou Fretin, após a etapa.
À entrada para a última etapa da Volta ao Algarve, é Jan Christen o dono da Camisola Amarela, com quatro segundos de vantagem para João Almeida, colega de equipa da UAE Team Emirates XRG. Laurens De Plus (INEOS Grenadiers) é terceiro da Geral.
E é no Alto do Malhão, este domingo, que tudo se vai resolver, num contrarrelógio que promete, e de que maneira. A festa começa às 13h31, em Salir.
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