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Enric Mas já se pode dizer que também conquistou a camisola vermelha na estrada. Um dia depois de ter herdado a liderança da Vuelta devido à queda e ao abandono de Tadej Pogacar, o ciclista da Movistar Team respondeu da forma mais contundente possível: vitória no Alto de Aitana, uma das subidas mais importantes desta edição, transformando a tristeza de sábado numa afirmação desportiva de alto nível.
Não era um dia qualquer para Mas. O ciclista de Maiorca tinha recebido a camisola vermelha em Xeraco sem a vestir, por respeito a Pogacar e pela forma como a corrida tinha mudado. Este domingo, porém, honrou-a como se honra uma peça destas: correndo como líder, suportando a pressão e vencendo numa subida longa, dura e carregada de significado para a sua equipa.
A etapa, de 187,4 km entre La Vila Joiosa/Villajoyosa e o Alto de Aitana, era uma armadilha de desgaste mesmo antes da subida final. Seis subidas categorizadas, quase 5.000 metros de desnível acumulado e calor na Costa Blanca. A Movistar rapidamente assumiu o seu novo papel, primeiro com Orluis Aular e depois com Carlos Canal, num dia em que não bastava apenas estar presente: era preciso defender a liderança.
Na frente, formou-se uma fuga numerosa e de alto nível, com Pavel Sivakov como um dos nomes mais perigosos na disputa pela vitória da etapa. O francês da UAE Team Emirates-XRG, já sem Pogacar na corrida, acabou por ser o grande sobrevivente da fuga. Destacou-se na parte final juntamente com Marcel Camprubí, depois deixou para trás o campeão espanhol e chegou ao trecho decisivo de Aitana ainda com margem suficiente para obrigar os favoritos a acelerar.
Foi aí que surgiu a Decathlon-CMA CGM. A equipa de Felix Gall endureceu a subida final e foi reduzindo a vantagem da fuga a uma velocidade que alterou por completo o desfecho. O que, durante muitos quilómetros, parecia uma etapa para os fugitivos transformou-se, já nos últimos dez quilómetros, numa disputa direta entre os ciclistas que lutavam pela classificação geral.
Gall foi o primeiro a testar realmente Enric Mas. O austríaco atacou em Aitana e o líder respondeu com frieza, sem ceder um único metro. Roglič, Onley e Carapaz também se mantiveram na luta, enquanto Sepp Kuss perdia terreno e o pelotão começava a fragmentar-se. O líder da geral não se escondeu. Mas leu cada movimento, manteve a firmeza e aguardou o seu momento.
E, quando chegou a altura, não hesitou. Enric Mas triunfou em Aitana com a autoridade dos grandes dias, envergando a camisola vermelha de líder da Vuelta e com a Movistar transformada, de repente, na equipa que todos observam. Não foi apenas uma vitória em etapa. Foi uma mensagem: a liderança já não é uma herança incómoda, mas antes uma responsabilidade assumida.
#LaVuelta26 🇪🇸. La alegría y la emoción tras la victoria de @EnricMasNicolau (@Movistar_Team) pic.twitter.com/wE8sHQBXrS
— Ciclismo a Fondo (@Ciclismoafondo_) August 30, 2026
Para Mas, o triunfo tem um peso enorme. Pelo local, pelo contexto e por tudo o que traz consigo: lesões, dúvidas, cirurgias, quedas e épocas em que, muitas vezes, não esteve onde queria estar. Aitana devolve-o ao centro de uma Grande Volta da forma que mais precisava: vencendo.
A Vuelta muda de tom mais uma vez. Sem Pogacar, parecia abrir-se um vazio. Mas encheu-o com uma vitória. A camisola vermelha já não precisa de justificação.