O alemão Nikias Arndt (Sunweb) conquistou a 8ª etapa da Vuelta 2019, disputada entre Valls e Igualada, diante de Alex Aranburu (Caja Rural Seguros RGA) e do belga Tosh Van der Sande (Lotto Soudal). Arndt foi o mais rápido entre os fugitivos que protagonizaram uma jornada marcada pela chuva que se fez sentir a partir do alto de Montserrat.
Um dos fugitivos, o francês Nicolas Edet (Cofidis), é o novo líder da classificação geral, seguido do belga Dylan Teuns (Bahrain), também presente na fuga.
JORNADA DE TRANSIção... TENSA
A 8ª etapa da Vuelta ligava Valls e Igualada ao longo de 166,9 km com a subida ao alto de Montserrat, de 2ª categoria, que terminava a 27 km da meta.
Desde os primeiros metros, e com um ritmo elevado, sucederam-se numerosos ataques no sentido de formar uma fuga com garantias de sucesso. Esta nasceria logo aos 20 km de prova, com uma vintena de ciclistas entre os quais se encontravam Arcas (Movistar), Luis León Sánchez (Astana), Teuns (Bahrain Merida), Stybar (Deceuninck Quickstep), De la Cruz (Ineos), Aranburu e Lastra (Caja Rural-Seguros RGA), Barceló (Euskadi Murias), Ludvigsson (Groupama FDJ), Arndt (Sunweb), Stetina (Trek Segafredo), Jesús Herrada e Edet (Cofidis), Hagen e Van der Sande (ambos da Lotto Soudal), Henao (UAE Emirates). Rapidamente conseguiram uma vantagem sobre um pelotão onde a tranquilidade era palavra de ordem, com a Astana no comando da operações.
Passada a marca dos 40 km da etapa, a diferença da fuga estabilizava nos 4m30s, e a velocidade média acima dos 44 km/h deixava claro que esta não ia ser uma simples etapa de transição antes dos pirinéus andorrenhos, e que a vitória da etapa não ia ser conquistada com facilidade. Uma diferença que, inclusive, aumentaria ao km 80, chegando aos 5m e que permitia a Nicolas Edet (Cofidis) sonhar com a liderança – era o melhor classificado da fuga, em termos de geral, a 6m24s de “Superman” López.
Pouco depois, a chuva surgia, aumentando a dificuldade. A etapa aproximava-se dos últimos 50 km, com a fuga nos 6m de vantagem. O francês Nicola Edet da Cofidis conseguia um segundo de bonificação no sprint intermédio, atrás de Arndt e Stybar.
Entretanto chegavam as primeiras rampas de Montserrat (7,4 km a 6,6%), com Herrada a tomar a iniciativa da fuga e uma Astana que controlava o pelotão com a companhia da Jumbo-Visma. Herrada, Henao e Teuns saltaram do grupo, causando a dissolução do mesmo.
Mais atrás, o pelotão seguia sem grandes movimentações a 6m07s do grupo dianteiro.
Numa descida perigosa, com o piso molhado, Guerreiro (Katusha) e Barceló (Euskadi Murias) conseguiam uns metros de vantagem na frente, recebendo pouco depois a companhia de Tusveld (Sunweb), formando uma tripla com 20s de vantagem sobre os seus ex-companheiros de fuga. Entretanto, o pelotão, que não queria correr riscos desnecessários, deixava crescer a vantagem da fuga até aos 7m, o que resultou na liderança de Nicolas Edet (Cofidis), à geral.
A 10 km do final começava a luta sem quartel entre o primeiro grupo de fugitivos, ao qual se juntou Aranburu (Caja Rural), e o resto da fuga, onde estavam Stybar, Edet, Teuns, Van der Sande, De la Cruz e companhia, separados por apenas uma dezena de segundos. Pouco antes de reagruparem, Tusveld escorrega e cai numa rotunda. Ludvigsson foi neutralizado por Stybar, que conseguia uns metros de vantagem, mas insuficientes para a vitória.
Finalmente, todos chegam juntos ao último km, e a vitória seria para Nikias Arndt (Sunweb) com um sprint forte, seguido de Aranburu (Caja Rural-Seguros RGA) e Van der Sande (Lotto Soudal). Uns metros atrás, Edet começava a olhar para o cronómetro e sonhar com o jersey vermelho. Um sonho que iria realizar-se 9 minutos depois, quando chega finalmente o pelotão.
Amanhã, a 9ª etapa decorre entre Andorra la Vella e Cortals d’Encamp, um percurso explosivo de apenas 94,4 km sem descanso, encadeando as subidas de Ordino, La Gallina, La Comella, Engolasters e um final em Cortals d’Encamp. Um dia decisivo, sem dúvida, para a classificação geral.