Finalmente está prestes a começar uma das etapas mais esperadas da Vuelta 2023, com a chegada ao Angliru, uma subida tremenda com rampas que chegam aos 24%. Esta mítica subida foi enfrentada pelos ciclistas pela primeira vez em 1999, com a vitória de José María Jiménez. Depois, foi palco de etapas em sete ocasiões diferentes, com vitórias de Gilberto Simoni (2000), Roberto Heras (2002), Juanjo Cobo (2011, embora tenha sido desclassificado posteriormente por dopagem), Kenny Elissonde (2013), Alberto Contador (2008 e 2017) e Hugh Carthy (2020).
Ainda por cima a etapa de hoje chega numa altura em que a Jumbo-Visma está numa fase de definição interna, com a luta pela liderança ao rubro. Os ataques de Jonas Vingegaard e de Primoz Roglic deixaram Sepp Kuss (o líder) em maus lençóis na etapa de ontem e a classificação geral teve pequenos ajustes, sobretudo na diferença temporal entre Kuss e o seu colega de equipa Vingegaard. A sensação com que ficamos é que tudo pode acontecer hoje e nas restantes etapas de montanha e média montanha que faltam.
A etapa terá apenas 124,4 km, mas de extrema dificuldade, dado que estamos perante uma das subidas mais duras do mundo. Como aperitivo ao Angliru, os ciclistas terão de subir primeiro a Colladiella e o Cordal, duas ascensões de primeira categoria de 7,8 km a 7,1% e 5,4 km a 9,2%, respetivamente, em ambos os casos com duras rampas que chegam aos 14%.
No Angliru a história será outra. Os últimos sete quilómetros são sempre acima de 10% (pendente) e com zonas em que atinge 20%. Serão sete quilómetros intermináveis, asfixiantes e sem tempo para descansar.
A etapa parte da localidade de Ribadesella por volta das 13:57 e a chegada à meta está prevista para as 17h30, a uma média estimada de 35 km/h.
Entre Colladiella e Cordal, ao km 91,3, há um sprint especial na localidade de Figareo, com bonificações (6, 4 e 2 para os três primeiros).
Será uma etapa para os grandes protagonistas da classificação geral. Como referiu Kuss - que curiosamente hoje celebra 29 anos - acerca desta jornada: "A tática não vai servir de nada e veremos quem é que tem pernas, porque o Angliru é muito duro".
Também será um dia chave para Juan Ayuso e Enric Mas - quarto e quinto da geral - dado que ambos querem tentar chegar ao pódio. O espanhol da UAE Team Emirates está motivado para esta etapa: "Será um dia especial. Gostava de ganhar e assim acompanhar o palmarés de um dos meus ídolos, o Alberto Contador, numa subida mítica como o Angliru".
Nestas duras rampas será impossível esconder debilidades. Será o tudo ou nada e será neste palco que conheceremos provavelmente o grande vencedor da prova.