Após a saída de Frederico Figueiredo para a Efapel, a grande novidade da equipa de Tavira é a contratação do galego Gustavo Veloso, um dos mais experientes ciclistas a correr no nosso país e uma das peças fundamentais da equipa que representou até agora, a W52-FC Porto. Neste artigo, vamos conhecer melhor cada uma das quatro contratações:
Gustavo Veloso
Gustavo César Veloso nasceu a 29 de Janeiro de 1980, em Pontevedra (Galiza). Iniciou-se no ciclismo na equipa Clube Ciclista Cultural Cambados e tornou-se profissional em 2001. Venceu a Volta a Catalunha em 2008 e a nona etapa na Volta a Espanha em 2009. Na Volta a Portugal é um crónico candidato à vitória, prova que venceu em 2014 e 2015, bem como 12 etapas entre 2006 e 2020. Classificou-se em segundo lugar da geral individual na edição de 2020 da Volta a Portugal.
Rafael Lourenço
Rafael Lourenço nasceu a 24 de Maio de 1995, natural de S. Bartolomeu de Messines. Começou a competir em BTT, na categoria de XCO. Em 2014 ingressou nas escolas de ciclismo do Clube de Ciclismo de Tavira, na categoria de Júnior. Tornou-se profissional em 2016 na equipa Sporting/Tavira. Em 2017 alcançou a sua 1ª vitória, na 2ª etapa no Prémio Jornal de Notícias. É considerado como um dos ciclistas mais promissores da categoria de SUB-23.
Emanuel Duarte
Emanuel Duarte nasceu em 24 de Janeiro de 1997, e é natural de Portimão. Como desportista iniciou-se na vela. Como a sua preparação incluía ciclismo, rapidamente mostrou boas aptidões, passando a competir em 2016, no escalão júnior. Tornou-se profissional em 2019 e evidenciou-se ao ganhar o Prémio da Juventude da Volta a Portugal e ao conquistar, nesse mesmo ano, a Volta a Portugal do Futuro.
Samuel Blanco
Samuel Blanco é espanhol e nasceu no dia 3 de Junho de 1994 em Chapela. No desporto, iniciou-se no futebol. Por influência do pai, antigo ciclista, que lhe reconhece aptidões para a modalidade, dedica-se ao ciclismo desde 2011. Tornou-se profissional em 2017, e apesar de vários contratempos em 2018, sagra-se campeão galego de contrarrelógio em 2018 e, em 2020, atinge o patamar mais alto da sua carreira, ao consagrar-se campeão de Espanha de Elites.
Vidal Fitas, diretor desportivo da equipa, explica: "Apesar do contexto de pandemia, a época de 2020 revelou-se um sucesso. Temos expetativas ainda mais elevadas para 2021 e estes quatro reforços, que hoje aqui vos apresentamos, refletem essa nossa vontade de fazer ainda mais e melhor. O currículo e as potencialidades destes e dos atletas que permanecem na equipa fazem-nos sonhar, que é a condição essencial no início de cada nova época".
A nível internacional, apesar do nome da equipa se manter, a marca a ostentar nos dorsais dos ciclistas será a de outra marca de conservas nacional, a Ramirez – a mais antiga empresa mundial do sector em laboração. As sinergias empresariais entre a Dom Manuel e a Ramirez, e a maior implantação desta a nível internacional, justificam esta opção.
Desde 1979 que o Clube de Ciclismo de Tavira pedala ininterruptamente – um registo único a nível mundial – e tem no seu palmarés, entre outros títulos, quatro vitórias na Volta a Portugal.